A Lua está encolhendo? Novo estudo aponta impactos e velocidade do fenômeno

Pesquisadores liderados pelo geólogo Thomas Watters, do Museu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian, apontaram que a Lua tem “encolhido” e esse fenômeno tem gerado mais “lunamotos” (terremotos lunares), impactando a superfície do satélite natural.

• O resfriamento do interior da Lua provoca sua contração e pode gerar falhas na superfície e tremores conhecidos como lunamotos.
• Segundo o estudo liderado por Thomas Watters, o raio lunar diminuiu cerca de 45 metros nos últimos 400 milhões a 800 milhões de anos. A pesquisa também analisou falhas na superfície.
• Os resultados ajudam a entender a atividade geológica lunar e podem contribuir para a escolha de locais mais seguros para futuras missões tripuladas e bases na Lua.
• Estamos criando um cinturão de lixo ao redor da Terra.
• NASA vai investigar buraco na Lua que pode levar a uma caverna.
• NASA testa módulo que levará equipamentos ao polo sul da Lua.

As descobertas ainda apontaram que esse fenômeno tem sido lento, e concluiu-se que nos últimos 400 a 800 milhões de anos, o raio lunar diminuiu aproximadamente 45 metros.

O encolhimento é causado pelo resfriamento do interior da Lua, que faz com que a única “placa tectônica” lunar gere tremores e fissuras na sua superfície. O trabalho foi publicado nesta quarta-feira (14) na revista The Planetary Science Journal.

As pesquisas feitas mostram um fenômeno interessante. Na Terra, os terremotos, tremores e outros desastres naturais estão ligados ao movimento de aproximação ou afastamento de placas tectônicas.

Esse movimento entre elas gera fissuras, falhas, vulcões e outros impactos na crosta terrestre. A Lua segue a mesma base, mas com diferenças importantes.

A geologia lunar é composta por apenas uma “placa”. Quando o interior do satélite natural resfria, a placa se contrai e as falhas e tremores aparecem. Essa espécie de contração faz com que o raio lunar diminua em “ritmo glacial”, mas de forma constante.

Para chegar às conclusões, o estudo utilizou dados da Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) da NASA que tirou milhões de fotografias da Lua por 17 anos.

Com essas fotos, o grupo de pesquisa calculou o tempo que leva para as falhas aparecerem e quantas já estão visíveis. Contabilizando cerca de 10 mil fissuras visíveis, os resultados apontaram que a Lua “encolhe” cerca de 6 a 11 centímetros por milhão de anos.

Além do aprofundamento dos estudos lunares, a pesquisa se torna importante para entender a geologia da Lua e locais onde a superfície é mais estável. Isso se torna importante para missões futuras da NASA, por exemplo, como as missões Artemis que buscam estabelecer uma base tripulada na Lua.

Enzo Monteiro é redator no Olhar Digital.

Ana Figueiredo é editora de tecnologia do Olhar Digital. É formada em Jornalismo pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU).

Em números

• Contabilizando cerca de 10 mil fissuras visíveis, os resultados apontaram que a