Inside Yemen's front-line city as Houthis battle for control

Legenda da figura, Atenção: Correspondente se protege enquanto drone se aproxima interrompe reportagem.

Quem são os Houthis e o que eles querem? Publicado há 3 dias.

Este é o primeiro drone," disse o soldado que nos acompanhava no sudoeste do Iêmen. "Normalmente é seguido por um ataque.

O zumbido acima de nós aumentou enquanto nos refugiávamos sob os arbustos, antes de subir de volta ao veículo e partir.

Em cerca de 10 minutos, os fortes estalos de golpes se sucederam, um após o outro, embora não se soubesse onde haviam caído.

É difícil dizer onde começa a linha de frente nas montanhas a sudoeste da cidade de Taiz.

Forças pró-governo apoiadas pela Arábia Saudita estão lutando para repelir combatentes houthis, que avançaram pela costa do Mar Vermelho no início deste mês, assumindo o controle de um ponto crítico de navegação e intensificando a guerra civil do Iêmen.

Nós viajamos com as forças governamentais de Taiz através de postos de controle até a linha onde o controle deles termina e a zona de não‑mão começa, para ver a luta de perto.

Casas estão espalhadas pelas encostas, mas muitas permanecem abandonadas depois que as famílias fugiram para escapar dos combates.

Está estranhamente silencioso, sem som de carros ou motocicletas que passam continuamente pela cidade. Tudo o que se ouve é o berrar do gado e o som de fogo entrando e saindo.

Dois mortais caíram aqui na minha propriedade," disse Ali, sentado fora de sua casa com um rebanho de cabras, a cerca de 1km (0. 6 milhas) da linha de frente.

Fonte da imagem, Liam Weir/BBC Legenda da imagem: Ali permaneceu em casa sob fogo de morteiros para cuidar de suas cabras.

Ele me disse que havia enviado seus filhos para um campo de deslocados porque eles não conseguiam mais lidar com o bombardeio e o fogo de artilharia. Ele havia permanecido com sua esposa e irmãs para cuidar de seus animais.

Estou apavorado ", disse ele, "mas não tenho escolha, todos passaremos fome sem nossos animais e morreremos de qualquer maneira.

Ele forneceu apenas o primeiro nome, temendo repercussões caso os houthis tomem a área nos próximos dias. Contatos do lado houthi nos informaram que estão consolidando tropas, preparando uma ofensiva de grande escala.

Quando perguntamos às forças do governo sobre isso, eles disseram que estão cientes e também estavam se preparando.

No posto de controle mais próximo da linha de frente, encontramos alguns combatentes que acabaram de voltar de posições no alto da montanha, a apenas algumas centenas de metros do avanço dos houthis.

Um deles disse que os corpos de 18 soldados do governo estavam em uma área que sua unidade poderia disparar, mas não alcançar.

Disparamos sobre eles, mas não conseguimos tirá-los ", disse ele.

Os combates ao redor de Taiz se intensificaram desde que os houthis tomaram o porto estratégico do Mar Vermelho de Mokha, a 85 km a oeste da cidade, em 10 de setembro, depois que um cessar‑fogo que havia mantido-se em grande parte por quatro anos se desfaz.

O grupo assumiu o controle de uma faixa de território com vista para o estratégico Estreito de Bab al-Mandab – um corredor marítimo crucial que liga a Europa e a Ásia.

Isso contribuiu para um aumento nos preços do petróleo, à medida que aumentaram os temores de novas interrupções no fornecimento da região.

Taiz é a terceira maior cidade do Iêmen e sua capital cultural, e abriga cerca de um milhão de pessoas. Ele fica em um cruzamento vital entre as áreas controladas pelos houthis no norte do Iêmen e as controladas pelo governo no sul – e é cercado por linhas de frente em várias direções.

Forças governamentais mantêm o centro de Taiz, enquanto as posições dos Houthis se situam ao norte e leste. Os combates mais intensos recentes ocorreram nas abordagens ocidentais, onde as duas partes disputam o terreno elevado que domina a rota sul da cidade.

Se os houthis protegessem essas áreas, as forças do governo poderiam achar muito mais difícil retomar Mokha.

Viajamos para Taiz de Aden, no sul, onde estão sediados o Conselho de Liderança Presidencial e o governo internacionalmente reconhecidos do Iêmen.

Cerca de 30 postos de controle ao longo da rota marcaram trechos da estrada controlados por diferentes comandantes – um sinal claro da composição fraturada das forças que lutam do lado do governo.

Quando nos aproximamos da cidade, ambulâncias começaram a passar por nós. Contamos pelo menos cinco em meia hora, indo em direção ao hospital principal de Taiz.

Estava claro que estávamos dirigindo para uma cidade no coração de uma batalha brutal.

Chegamos depois do anoitecer. As lojas estavam iluminadas, os restaurantes lotados e as crianças brincavam nas ruas. Mas de vez em quando, outros sons se faziam ouvir – o estrondo de bombardeio e o estalo de tiros vindos das montanhas ao redor da cidade.

Fonte da imagem: Liam Weir/BBC NewsImage caption, Uma coalizão internacional liderada pela Arábia Saudita está fornecendo armas às forças do governo iemenita.

Taiz tem sido um importante campo de batalha na devastadora guerra civil do país. Depois de expulsar o governo de Sanaa em 2015, os houthis tentaram também assumir o controle de Taiz, mas foram expulsos da maior parte da cidade por milicianos locais.

Agora, em sua última ofensiva, os houthis estão fazendo uso extensivo de drones ao lado de outras armas.

Seu principal fornecedor externo é o Irã, que forneceu armas, financiamento e aconselhamento militar, de acordo com a Arábia Saudita, países ocidentais e especialistas da ONU.

O Irã, no entanto, negou anteriormente o fornecimento de armas aos houthis e diz que só os apoia politicamente.

Houve relatos persistentes ao longo de muitos anos de que os houthis recrutavam crianças-soldados, e um soldado do governo nos disse que os enfrentou na linha de frente.

É difícil olhar para uma criança iemenita e atirar nela. Mas então eles estão apontando a arma para você e você tem que se defender ", disse ele.

Os Houthi assinaram um “action plan” com a ONU em 2022, prometendo acabar com a prática. A BBC também conversou com adolescentes que servem nas forças governamentais.

Enquanto isso, uma coalizão liderada pela Arábia Saudita está apoiando o governo iemenita e fornecendo-lhe armas. Os militares sauditas realizaram centenas de ataques aéreos contra posições houthis na costa do Mar Vermelho, enquanto os houthis lançaram drones e mísseis contra cidades e infraestruturas no sudoeste da Arábia Saudita.

Fonte da imagem: Liam Weir/BBC News Legenda da imagem: Gana, de doze anos, foi gravemente ferido por um morteiro enquanto pastoreava cabras.

À noite, no hospital al‑Thawra em Taiz, as vítimas das linhas de frente eram trazidas para uma unidade de terapia intensiva onde todas as camas que vimos estavam ocupadas.

Alguns pacientes eram combatentes, outros eram civis. Gana Nabeel, de doze anos, estava pastoreando cabras quando estilhaços atingiram sua cabeça. Sua família disse que um morteiro Houthi pousou nas proximidades.

Ela estava inconsciente, a cabeça envolta em bandagens, o rosto inchado e machucado. Sua família estava esperando ao lado da cama para saber como seria a vida se ela acordasse.

Um médico me disse que a lesão havia danificado seu cérebro. "Ela nunca mais será a mesma", disse ele.

Fonte da imagem, Liam Weir/BBCImage caption, The UN says 130,000 people have been displaced by fighting in Yemen so far this month.

A cerca de 20 km ao sul de Taiz, no campo de deslocados al‑Monig, famílias que haviam fugido de Mokha e de vilarejos atingidos pelos combates chegavam, entre centenas de tendas.

Fomos informados de que 200 famílias haviam chegado nos 10 dias anteriores.

Maryam Saleh, nome fictício, tinha vindo uma semana antes de Mokha com o marido e cinco filhos. O mais novo tem sete anos. Maryam estava sentada tecendo um chapéu para vender para poder comprar comida para o dia.

Andávamos descalços e não carregávamos nada conosco, apenas nossos filhos ”, me contou.

Seu sobrinho foi morto por estilhaços de um morteiro enquanto fugiam, disse ela. Ele estava andando atrás dela. Ela descreveu confrontos e franco-atiradores à frente e atrás da família e disse que então viu homens armados na montanha.

Pensávamos que tínhamos acabado," ela disse. Os filhos gritavam e choravam, mas a família continuou caminhando, acrescentou.

Fonte da imagem, Liam Weir/BBCImage caption, Fatma Mohammed Saleh, que não consegue andar, diz que engatinhou por dois dias antes de receber carona de um motociclista.

Fatma Mohammed Saleh estava deitada em um saco de arroz vazio do lado de fora da tenda de outra família. Ela tem uma deficiência e não consegue andar, e me disse que não tinha nenhum lugar para dormir: "Eu não tenho nada.

sem abrigo, sem colchão, sem família. Nada.

Ela passou os dois dias seguintes rastejando de joelhos, disse ela.

Eu estava rastejando e as balas vinham de aqui e as cascas estavam lá. E as balas estavam aqui, e as cascas estavam aqui. E acima de mim era como trovão.

Um homem em uma motocicleta a viu e a levou para o acampamento, disse ela. Ela não viu sua família desde então.

Em 22 de setembro, a agência de refugiados da ONU disse que mais de 130 mil pessoas foram deslocadas em todo o Iêmen até agora neste mês, além de 5,2 milhões já deslocadas pela guerra civil.

O relatório alertou que mais 100,000 poderiam – como Fatma – ser forçados a deixar suas casas nos próximos três meses.

Reportagem adicional de Jasmin Dyer.

Como a escalada da crise do petróleo saudita poderia elevar os preços em todos os lugares.

Em números

• Ha propriedade," disse Ali, sentado fora de sua casa com um rebanho de cabras, a cerca de 1km (0
• A cerca de 20 km ao sul de Taiz, no campo de deslocados al‑Monig
• Em 22 de setembro, a agência de refugiados da ONU disse que mais de 130 mil pessoas foram deslocadas em todo o Iêmen até agor
• A neste mês, além de 5,2 milhões já deslocadas pela guerra civil