Alberta heads to polls to decide whether to hold vote on separation from Canada

Legenda da figura, ASSISTA: O pai e o filho em lados opostos do referendo de separação da Alberta.

• Por que Alberta está votando para se separar do Canadá e qual é a probabilidade de isso acontecer?Publicado há 2 horas.

As pessoas na província de Alberta vão às urnas na segunda-feira para decidir se realizarão um referendo em uma data posterior sobre a separação do Canadá.

A votação foi convocada no início deste ano pela líder da província, Danielle Smith, depois que um grupo de base reuniu cerca de 300 mil assinaturas em uma petição que pedia um referendo vinculativo sobre a separação.

Muitos daqueles que apoiam a separação dizem que o crescimento econômico da província rica em petróleo tem sido sufocado pelas políticas ambientais do governo central do Canadá em Ottawa.

Mas aqueles que querem que Alberta continue a fazer parte do Canadá - que incluem o primeiro-ministro Mark Carney - pediram que o país mostre unidade diante das pressões externas.

As pesquisas sugeriram que a maioria dos albertanos votaria para permanecer no Canadá, embora o debate pré-voto por si só tenha se mostrado divisivo.

Outro grupo recolheu assinaturas para sua própria petição que se opunha à separação, que foi assinada por mais de 400 mil pessoas. A população da província é de cerca de cinco milhões de pessoas.

Se os albertanos votarem na segunda-feira para avançar com um referendo vinculativo, isso pode acontecer já em 2027, disse Smith.

A decisão de Smith de permitir a votação de segunda-feira veio apesar do fato de um tribunal ter bloqueado a petição pró-separação, dizendo que ela não consultou as Primeiras Nações indígenas cujas terras seriam afetadas se a província se separasse do Canadá.

Após a decisão do juiz, os grupos das Primeiras Nações classificaram a decisão de Smith de permitir que o processo de votação se desenrolasse como "antidemocrática" e "autoritária.

Smith, líder do Partido Conservador Unido de Alberta (UCP), defendeu sua decisão de levar a questão aos eleitores. Ela se opõe à separação, mas diz que o processo dá aos moradores da província a chance de opinar sobre o assunto.

A questão-chave no documento de votação será: "Alberta deve continuar a ser uma província do Canadá ou o Governo de Alberta deve iniciar o processo legal exigido pela Constituição canadense para realizar um referendo provincial vinculativo sobre se Alberta deve ou não se separar do Canadá.

O movimento separatista é liderado por Mitch Sylvestre, dono de uma loja de armas da cidade de Bonnyville, e Jeffrey Rath, advogado com base em Calgary. Ambos são membros de um grupo chamado Alberta Prosperity Project, que argumenta que o crescimento econômico da província tem sido prejudicado por anos de governo do Partido Liberal em Ottawa.

Sucessivos governos liberais dos últimos 10 anos colocaram as políticas ambientais acima de ajudar Alberta a desenvolver seu setor de petróleo e gás, argumentam.

Eles dizem que Alberta conseguiria manter mais de sua riqueza se se separasse do Canadá.

Chris Scott, fundador do grupo pró-separatista Let's Talk Alberta, disse à BBC News na véspera da pesquisa que a campanha já havia alcançado alguns de seus objetivos, independentemente do que aconteceu na segunda-feira.

A chave é que a conversa começou e precisa continuar", disse ele. "O que começou não pode ser parado agora", acrescentou.

Aqueles que se opõem à separação dizem que uma Alberta recém-independente seria responsável por bilhões de dólares em dívidas. Eles alertam que a incerteza - que eles comparam à votação do Brexit do Reino Unido para deixar a União Europeia em 2016 - levaria milhares de empregos e investimentos para fora da província.

Carney tem chamado os eleitores a entregar um voto decisivo contra a separação. Falando em um comício na quinta‑feira, ele advertiu que as apostas eram altas.

O mundo se tornou mais perigoso e dividido. Alguns fora de nossas fronteiras estão trabalhando para nos quebrar para que possam nos possuir ", disse Carney, ecoando as advertências que fez no passado sobre a guerra comercial em curso de seu país com os Estados Unidos.

Juntamente com a questão da separação, Albertans votará em nove outras questões - algumas das quais se concentram em saber se a província deve ter mais controle sobre seu sistema de imigração.

Centenas de milhares de pessoas haviam votado antecipadamente por correio antes de segunda-feira, e os primeiros números sugeriam uma forte participação dos eleitores.

Os oficiais eleitorais da província contarão as cédulas manualmente e têm 48 horas para concluir a tarefa - a partir de não antes das 20:00 horário local na segunda-feira (02:00 GMT na terça-feira).

A questão-chave, na separação, será contada em sua totalidade primeiro. Autoridades disseram que os resultados devem estar disponíveis nas primeiras horas de terça-feira.

Legenda da figura, Assista: 'Eu me preocupo com o efeito Brexit' - Albertans pesam sobre a independência do Canadá.

Em números

• Inaturas para sua própria petição que se opunha à separação, que foi assinada por mais de 400 mil pessoas