Os albertanos vão às urnas para decidir seu lugar no Canadá, em um referendo que expôs profundas divisões dentro da província, inclusive no próprio movimento separatista.
Na segunda-feira, os eleitores responderão à questão de saber se Alberta deve permanecer no Canadá ou realizar um segundo referendo de independência vinculativo.
Uma minoria há muito sustenta que a separação é a única maneira de atender à sua crença de que Alberta está sendo prejudicada por sua relação financeira com Ottawa, e impedida de explorar plenamente as vastas reservas de combustíveis fósseis da província.
Qualquer entusiasmo que qualquer um dos lados pudesse ter em direção ao referendo foi silenciado depois que um incêndio mortal eclodiu em uma grande base militar na província.
Na tarde de sábado, um incêndio atingiu o CFB Wainwright e a cidade vizinha.
As forças armadas do Canadá anunciaram com "profunda tristeza" que houve várias mortes e feridos.
O premier de Alberta, Danielle Smith, argumentou por anos que um referendo não era necessário, mas convocou um de qualquer maneira após pressão de alguns dentro de seu United Conservative Party.
A cautela de Smith levou alguns de seus partidários a acusá-la de trair o movimento de independência.
A questão não se dividiu nitidamente ao longo de linhas partidárias. Os ex-primeiros-ministros Jason Kenney e Rachel Notley – do Partido Conservador de direita e do Novo Democrata de esquerda – apareceram juntos no palco, deixando de lado uma amarga rivalidade ideológica que geralmente define a política albertana.
Mark Carney, que cresceu na província, visitou Calgary e Edmonton na semana passada para fazer campanha por um Canadá unido.
Carney, who previously served as the governor of the Bank of England, saw first-hand the effects of the Brexit vote and the economic upheaval that followed.
Fotografia: Megan Albu/AFP/Getty Images Carney, que pesquisas recentes identificam como o político mais popular em Alberta, juntou-se ao ex-deputado premier de Alberta Thomas Lukaszuk em um comício pelo grupo Forever Canadian de Lukaszuk.
Lukaszuk has driven more than 40,000km (24,855 miles) around Alberta in a 1992 motorhome named the Unity Bus and distributed at least 100,000 lawn signs.
Rather than campaigning frequently, Carney has pointed to big projects his government is looking to move ahead with that would benefit the province, including a pipeline to the Pacific coast to increase the flow of Alberta crude oil to Asia.
A política energética tem sido há muito tempo o cerne da reclamação de Alberta com Ottawa, originada no programa nacional de energia de 1980, que buscava maior controle federal sobre o setor energético, provocou forte oposição em Alberta e ajudou a corroer o apoio liberal em todo o oeste do Canadá.
The sense that the province’s wealth was being siphoned eastward is older still: a 1915 cartoon, “The Milch Cow”, depicted Alberta, Saskatchewan and Manitoba as farmers feeding a cow whose milk was funnelled into buckets labelled Ottawa, Toronto and Montreal.
View image in fullscreenEnergy policy has long been at the heart of Alberta’s grievance with Ottawa. Photograph: Jeff McIntosh/APThe movement seeking to capitalise on those grievances, however, has been marked by competing interests, personal rivalries and allegations surrounding some of its leading figures.
Jeff Rath, a bombastic lawyer linked to the Alberta Prosperity Project, is alleged to have mismanaged millions of dollars of First Nations trust funds, while David Parker, a longtime rightwing political organiser, was at the centre of a voter-data scandal that exposed the personal information of nearly 3 million Albertans and remains under investigation.
Keith Wilson, one of the principal intellectual and legal architects of the province’s modern separatist movement, recently published the Alberta transition plan, a 214-page blueprint for turning it into an independent country.
Rejeitando comparações com o Brexit e o impacto econômico, Wilson disse: “Toda coisa que encontramos que precisa ser resolvida para fazer a transição é absolutamente realizável”, chamando a maioria das tarefas de “super fácil”.
Wilson dismissed the idea that negotiations between an independent Alberta and Canada’s federal government would be acrimonious and lengthy.
Even within the separatist camp, there are doubts about how quickly independence could be achieved. Bill Jones, a member of the Wildrose Independence party, said its leaders were moving too quickly without the institutions a new country would need, from a police force to a pension system.
Ver imagem em tela cheia Bandeiras de Alberta tremulam ao lado de um cartaz pedindo separação em áreas rurais de Alberta. Fotografia: Todd Korol/Reuters Nós – Alberta – sempre fomos destinados a ser uma colônia, para obter recursos que estavam aqui para ir para o leste, disse Jones.
Monday’s referendum will also include nine other measures unrelated to separation, including proposals affecting social programmes, judicial appointments and the senate.
Uma campanha One remain distribuiu milhares de cartazes de jardim “no to the nine” pela província. Até alguns separatistas, irritados com Smith, iniciaram uma campanha “decline the 9”.
Smith, for her part, has pushed a “yes to the rest” message in response.
In Calgary, the city’s mayor said he was “duty bound” to speak out about the perils of an attempt to fracture the country.
In October, further details emerged about meetings between unelected Alberta separatists and both Republican operatives and staff at the US state department. Among items allegedly discussed were how oil royalties could be directed to the US in exchange for assistance establishing a new country.
They also allegedly offered up Alberta’s fresh water resources.
Não importa os resultados na segunda-feira, o referendo poderia ter sido muito diferente se não fosse pela intervenção das First Nations, que processou com sucesso para forçar o governo de Alberta a desconsiderar a questão da separação ou alterar a redação.
Key to their argument was the fact that the land of modern-day Alberta is covered by five treaties signed with the crown before the creation of the province.
View image in fullscreenProtesters highlight concerns about Indigenous treaty rights and the broader implications of Alberta’s separation. Photograph: NurPhoto/Getty ImagesThe president of the Blackfoot Confederacy, Chief Troy “Bossman” Knowlton, said: “These treaties are living documents, but the ignorance of the separatists, and their bigotry, does not allow their mind to accept the fact that they’re not symbolic documents.
Knowlton said that if separatists had proactively reached out to First Nations before pushing ahead with independence, it might have led to a different outcome.
Ele acrescentou que a vitória jurídica das Primeiras Nações foi seguida pelo que ele via como recriminações da província, incluindo uma interrupção inexplicada nas negociações sobre reivindicações territoriais e cooperação com o governo de Alberta.
Em números
- Lukaszuk has driven more than 40,000km (24,855 miles) around Alberta in a 1992 motorhome
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