NASA avança em projeto de avião supersônico silencioso

O avião supersônico experimental X-59, da NASA, completou seu 25º voo de teste e se aproxima de uma das etapas mais importantes do projeto. Agora, a equipe se prepara para avaliar o som produzido pela aeronave quando ela ultrapassa a velocidade do som.

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O voo aconteceu em 21 de agosto, na Califórnia, e durou 72 minutos. O X-59 chegou a Mach 1,2 e aproximadamente 49 mil pés de altitude, acompanhado por uma aeronave de perseguição.

Os resultados obtidos até aqui mostram que o comportamento do X-59 no ar está próximo do que havia sido previsto pelos engenheiros. Antes mesmo de a aeronave ser construída, a equipe utilizou modelos computacionais, testes em túnel de vento e outras ferramentas para antecipar seu desempenho.

Cada ponto de teste validou nossos modelos e previsões e fortaleceu nossa confiança no desempenho da aeronave.

Um dos recursos usados para acompanhar esse processo é um “gêmeo digital” em tempo real. Ele compara os dados coletados durante os voos com as previsões das simulações.

A correspondência aparece em diferentes aspectos do comportamento da aeronave.

Até agora, o X-59 também não apresentou fenômenos inesperados, como instabilidade ou vibração excessiva. O piloto de testes Nils Larson resumiu a experiência como “empolgante, mas sem acontecimentos”.

A campanha começou com objetivos mais simples, como verificar se o X-59 conseguia voar e pousar com segurança enquanto mantinha a estabilidade. O projeto avançou e a aeronave atingiu relativamente cedo sua velocidade de cruzeiro prevista de Mach 1,4, equivalente a 924 mph, além da altitude de 55 mil pés.

Os testes passaram então a explorar diferentes pontos do envelope de voo, incluindo condições de menor velocidade e altitude.

A entrada de ar instalada na parte superior da aeronave, que conduz o ar ao único motor GE-F414, também apresentou o desempenho esperado em diferentes manobras e condições.

Entre os voos, pilotos, engenheiros e profissionais de manutenção analisam os resultados e fazem ajustes quando necessário. O software de controle recebeu pequenas modificações, e a equipe corrigiu um problema que fazia alertas incômodos serem interpretados como avisos de cautela.

A próxima fase será a validação acústica. Nela, o X-59 voará enquanto equipamentos instalados no solo e no ar medirão e caracterizarão o estrondo sônico produzido pela aeronave.

Larry Cliatt, líder técnico de validação acústica da missão Quesst, explicou por que essa etapa é tão importante: “Construir e voar uma aeronave totalmente nova é uma realização extraordinária, mas a próxima fase é onde a verdadeira pesquisa começa.”.

O objetivo da missão Quesst é contribuir para viabilizar voos comerciais supersônicos sobre áreas terrestres. Depois de 25 voos, o X-59 entra justamente na fase que poderá mostrar se o projeto consegue produzir o estrondo sônico mais silencioso para o qual foi desenvolvido.

Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.

Em números

• O X-59 chegou a Mach 1,2 e aproximadamente 49 mil pés de altitude, acompanhado por uma aeronave de
• A velocidade de cruzeiro prevista de Mach 1,4, equivalente a 924 mph, além da altitude de 55 mil pés