Fonte da imagem, Reuters; legenda da imagem, A polícia usou gás lacrimogêneo para dispersar centenas de manifestantes que saíram às ruas na segunda-feira devido a cortes prolongados de energia.
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O presidente da Gâmbia, Adama Barrow, pediu aos cidadãos que permaneçam calmos diante de cortes prolongados de energia, dizendo que o país não está sozinho ao enfrentar uma crise de eletricidade que afetou várias partes da África Ocidental.
Seus comentários seguem os protestos na noite de segunda-feira na capital Banjul e arredores por causa de apagões que os moradores dizem que às vezes duram até 48 horas.
Quando você se deita no calor e na escuridão, acredite que você não está sozinho nessa escuridão," disse Barrow, prometendo aumentar os suprimentos de energia até o próximo mês.
A Gâmbia complementa sua própria geração com eletricidade importada, incluindo fornecimentos da Guiné e do vizinho Senegal.
O minúsculo país da África Ocidental tem sofrido apagões persistentes desde junho, com interrupções cada vez mais longas e frequentes durante a atual estação quente, à medida que as temperaturas crescentes aumentam a demanda por eletricidade.
Frustração explodiu na noite de segunda-feira, quando protestantes tomaram as ruas em Banjul e áreas circundantes, queimando pneus e bloqueando estradas em razão das prolongadas quedas de energia.
A polícia usou gás lacrimogêneo para dispersar multidões na área de Westfield enquanto se dirigiam para a sede da empresa nacional de eletricidade, Nawec, com alguns cânticos.
Os manifestantes também se reuniram em frente à residência do vice-presidente em Farato, onde faixas em um escritório do Partido Popular Nacional, partido governista de Barrow, foram danificadas.
A agitação ocorre apenas alguns meses antes de uma eleição presidencial prevista para dezembro, na qual Barrow busca um controverso terceiro mandato.
Em um discurso televisionado na noite de terça-feira, Barrow reconheceu as dificuldades causadas pelos apagões, mas alertou os manifestantes contra danos à infraestrutura pública, dizendo que isso só pioraria a interrupção e desviaria dinheiro para reparos.
Não destruamos em um momento de raiva o que tanto sofríamos para conquistar," ele disse.
O presidente admitiu que houve deficiências no planejamento do governo, nos sistemas de geração e manutenção de energia, chamando as quedas resultantes de “um problema de segurança nacional” e de “uma emergência”.
Sei que os torcedores pararam de girar, as crianças trabalham no escuro, as mães jogam fora comida estragada e o calor é insuportável de dia e de noite ",disse o presidente, prometendo que os suprimentos melhorariam até o final de outubro.
Ele afirmou que uma nova unidade geradora de 24 megawatts está sendo instalada na usina de Brikama e será comissionada até o final do próximo mês.
Um contrato também foi concedido para uma usina solar de 50MW em Soma, embora não tenha sido informada a data de conclusão.
Para um sistema do nosso tamanho, isso é um poder considerável, suficiente para fazer uma grande diferença em suas casas ", acrescentou Barrow.
O presidente visitou as instalações da concessionária nacional de energia na manhã de terça-feira e prometeu que a Gâmbia receberia novos geradores esta semana.
Gallo Saidy, chefe da Nawec, também pediu paciência, dizendo que a redução das importações de eletricidade da rede regional contribuiu para a escassez.
Ele disse que a redução das chuvas este ano reduziu a eletricidade disponível através da rede regional.
Estamos cientes da frustração e constrangimentos que o povo gambiano tem ", disse ele. "Estamos apenas a pedir ao povo gambiano que nos dê um pouco de tempo e paciência.
A Nawec havia alertado em agosto que temperaturas anormalmente altas haviam impulsionado um aumento na demanda de eletricidade, enquanto um problema técnico também afetou uma grande unidade geradora que fornecia energia importada.
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