Após um período recorde de 250 dias no mar sem parada em um porto, o porta-aviões nuclear americano USS Abraham Lincoln atracou na Tailândia na quarta-feira (2).
A parada perto da cidade tailandesa de Pattaya proporciona aos quase 5. 000 fuzileiros navais dos EUA um descanso muito esperado.
Pattaya é famosa por sua vibrante vida noturna e pelo turismo sexual, o que lhe rendeu o apelido de "Cidade do Pecado". Esse rótulo, frequentemente usado pela mídia, é rejeitado pelas autoridades tailandesas.
Para os militares dos EUA, Pattaya evoca fortes memórias históricas. Quando os marinheiros cansados entrarem nos bares e restaurantes da cidade, estarão seguindo os passos das centenas de milhares de soldados americanos que foram para lá em busca de descanso e lazer durante a Guerra do Vietnã.
Sua presença transformou o local, que passou de uma tranquila vila de pescadores a uma das cidades mais famosas e frenéticas do mundo para festas. Hoje, os becos iluminados com néon que levam à praia estão muito mais tranquilos do que o normal.
Os bares da famosa rua de pedestres da cidade —a Walking Street— ainda projetam vídeos de mulheres dançando, numa tentativa de atrair visitantes.
No entanto, não há muitos clientes. Os visitantes parecem ser na maioria famílias do Oriente Médio, mais interessadas no vendedor de sorvete turco do que nas casas noturnas.
A guerra dos EUA com o Irã afetou o turismo e o consumo, prejudicando duramente os negócios locais.
Agora, a perspectiva de receber milhares de fuzileiros navais americanos, que economizaram seus salários no mar durante quase nove meses, é uma oportunidade excepcional para os negócios da região.
O porta-aviões americano partiu de San Diego em novembro passado para uma missão que inicialmente estava planejada para durar seis meses no Pacífico e no Mar da China Meridional.
No entanto, o navio foi desviado para o Golfo Pérsico depois que os Estados Unidos e Israel iniciaram operações militares contra o Irã no final de fevereiro.
Recentemente, membros do Congresso dos EUA expressaram preocupação com relatos de escassez de alimentos a bordo do navio, banheiros com defeito e estresse psicológico entre a tripulação.
A Marinha dos EUA reconheceu que as condições de trabalho têm sido difíceis, mas garantiu que a tripulação recebe apoio adequado.
No entanto, recusou-se a comentar à BBC sobre a parada do porta-aviões em Pattaya, alegando razões de segurança operacional.
Apesar de sua estreita relação com a China, a Tailândia é aliada dos EUA por meio de tratados bilaterais. Visitas de navios da Marinha americana aos seus portos são comuns.
No entanto, este é provavelmente o maior contingente militar americano a chegar diretamente de uma zona de guerra a Pattaya desde a queda de Saigon em 1975.
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