Nvidia compra plataforma de IA aberta Hugging Face por 12,9 mil milhões de dólares

A Nvidia anunciou a compra da Hugging Face, a plataforma que se tornou o destino de referência para o desenvolvimento de inteligência artificial de código aberto, por 12,93 mil milhões de dólares (11,1 mil milhões de euros), revelou na quarta-feira o presidente executivo do fabricante de chips, Jensen Huang.

O negócio junta duas empresas em extremos opostos da cadeia de valor da IA, mas cada vez mais dependentes uma da outra. A Nvidia fabrica as unidades de processamento gráfico (GPU) que treinam e executam quase todos os principais modelos de IA atualmente em uso, o que lhe dá um enorme poder de influência no lado do hardware da indústria.

Já a Hugging Face construiu a sua influência mantendo-se aberta e em grande medida neutra: aloja mais de três milhões de modelos de IA, 500 mil conjuntos de dados e um milhão de aplicações, usados por mais de 18 milhões de programadores e 200 mil empresas para criar, testar e implementar sistemas de IA, independentemente dos chips ou da cloud em que correm.

Para a Nvidia, comprar essa plataforma significa controlar não só a infraestrutura onde a IA corre, mas também a relação direta com os programadores que decidem o que é desenvolvido e de que forma.

Para a Hugging Face, significa acesso ao capital e aos recursos de engenharia do fabricante de chips mais valioso do mundo numa altura em que a procura de capacidade de computação – e o escrutínio sobre quem a controla – nunca foram tão elevados.

Huang afirmou num artigo de blogue que a Hugging Face continuará a funcionar como uma plataforma aberta, deixando os programadores livres para utilizarem os modelos, fornecedores de cloud ou hardware de computação que preferirem.“NVIDIA compute will not be required to build on or deploy through Hugging Face”, escreveu, acrescentando que a plataforma continuará a apoiar modelos de pesos abertos e implementação multicloud “de todos os criadores de modelos”.

O cofundador e presidente executivo da Hugging Face, Clément Delangue, disse à CNBC que abordou Huang no verão para falar de um acordo, afirmando que a empresa tinha chegado a um ponto em que a IA de código aberto “precisava de mais recursos, mais escala, mais visibilidade”.

A Nvidia já detinha uma participação minoritária na Hugging Face, depois de ter investido 235 milhões de dólares (202 milhões de euros) na ronda de financiamento de 2023, altura em que a Hugging Face foi avaliada em 4,5 mil milhões de dólares (3,87 mil milhões de euros) – o que significa que o preço agora anunciado representa quase um triplo dessa avaliação em três anos.

A aquisição é a segunda maior da Nvidia até à data, apenas atrás da compra, no valor de cerca de 20 mil milhões de dólares (17,2 mil milhões de euros), de ativos do rival Groq no final do ano passado, e bem acima do seu anterior maior negócio, a aquisição, por quase 7 mil milhões de dólares (6 mil milhões de euros), da fabricante israelita Mellanox em 2019.

O calendário reflete pressões mais amplas sobre ambas as empresas. O domínio da Nvidia em chips para IA enfrenta uma concorrência crescente, à medida que a OpenAI, a Google e a Anthropic desenvolvem cada uma os seus próprios chips personalizados para reduzir a dependência do hardware da Nvidia; deter a plataforma usada diariamente por milhões de programadores dá à Nvidia uma posição mais difícil de contornar.

Huang tem passado também meses a defender publicamente a continuação da disseminação de modelos de IA de pesos abertos, tendo coassinado uma carta com mais de vinte outras empresas, incluindo a Microsoft e a Meta, defendendo que os modelos abertos “alargam o acesso à IA” e evitam que os seus benefícios se concentrem num pequeno grupo de empresas.

Delangue tem defendido argumentos semelhantes, alertando em entrevistas anteriores que laboratórios chineses como a Moonshot AI estão a aproximar-se dos modelos líderes norte-americanos a uma fração do custo, dinâmica que alimentou preocupações em Washington sobre a competitividade na IA.

O negócio assinala também um regresso da Nvidia à computação na nuvem, depois de a empresa ter reduzido a sua própria unidade de cloud há cerca de um ano. A Hugging Face já oferece aos programadores poder de computação em regime de aluguer para correr modelos, dando à Nvidia uma via de regresso a esse negócio sem ter de o construir do zero.

Nenhuma das empresas divulgou um calendário para a conclusão da operação.

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• Anciamento de 2023, altura em que a Hugging Face foi avaliada em 4,5 mil milhões de dólares (3,87 mil milhões de euros)
• Nvidia compra plataforma de IA aberta Hugging Face por 12,9 mil milhões de dólares