Kais Saied’s economic experiment has failed Tunisia

AO VIVO Clique aqui para pesquisar Inscreva-se Menu de navegação seta-esquerda seta-direita OPINIÃOOPINIÃO, Opinião O experimento econômico de Kais Saied falhou.

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O caminho prometido de autossuficiência de Saied aprofundou a crise econômica da Tunísia em vez de resolvê-la.

Prime Minister of Tunisia, 2020–2021.

The “Tunisian model” was marked by serious imbalances, many of which helped spur the revolution. Regional and social disparities in the distribution of wealth and opportunities created a growing sense of injustice among large sections of the population.

When protests erupted following the mistreatment of a street vendor in Sidi Bouzid by municipal police officers and his subsequent suicide, they developed into a nationwide uprising that ultimately transformed the country’s political, social and economic order.

Mas reconhecer a injustiça que os tunisianos sofreram antes de 2011 não deve obscurecer outra realidade: o Estado possuía uma administração coesa, gerenciava uma economia aberta que mantinha seus principais balanços macroeconômicos, em certa medida, e oferecia serviços públicos que atendiam às necessidades dos cidadãos, em algum grau.

The economy was far from delivering prosperity for all, and its benefits were distributed unfairly. But it remained cohesive and achieved steady growth averaging 4 percent annually during the decade before the revolution.

That rate fell by half between 2011 and 2021.

The revolution opened a new chapter, bringing political pluralism, freedom of expression and democratic institutions. But this political transition was not accompanied by an economic one.

Governments, coalitions and policies changed without putting the economy on a path towards fair and sustainable growth. Instead, economic indicators deteriorated, public-finance imbalances worsened and creating wealth and jobs became increasingly difficult.

Ainda assim, apesar desse declínio e das severas dificuldades, especialmente durante a COVID‑19, a Tunísia não havia, antes de 2021, atingido o ponto em que o Estado não pudesse mais desempenhar suas funções básicas ou os balanços fundamentais da economia fossem severamente perturbados, como aconteceu depois.

Tunisians are now living through the summer of 2026 amid persistent electricity and water cuts, a collapsed health system unable to provide basic care and essential medicines, and purchasing power at its lowest levels, leaving citizens barely able to obtain basic foodstuffs.

Como a Tunísia chegou a uma situação sem precedentes na história do Estado pós‑independência? E como promessas de salvação econômica, autossuficiência, recuperação de fundos roubados e construção de um novo modelo econômico levaram a uma realidade na qual os cidadãos não conseguem encontrar água suficiente para si e suas famílias.

Entre o encanto da retórica e o exercício do poder.

Kais Saied came to power in 2019 at a moment of political exhaustion, after years of conflict among the elites and amid growing economic and social difficulties that had caused many Tunisians to lose confidence in the political class.

Ele não veio com uma filosofia política coerente nem com uma escola reconhecida de pensamento econômico. Em vez disso, ofereceu uma retórica populista que reduziu as complexidades da economia e da sociedade tunisinas a uma simples proposição: a Tunísia não era pobre; sua riqueza havia sido saqueada e monopolizada por figuras corruptas e empresários associados ao antigo sistema.

The state simply had to recover this money and redistribute it to the regions and groups deprived of it.

Combater a corrupção, portanto, tornou-se um pilar central de sua retórica, apresentado não apenas como parte da reforma institucional, mas como uma abordagem quase suficiente em si mesma para reconstruir a economia.

From this came the major promises: Recovering stolen funds, creating community companies as a new form of ownership, and breaking with international financial institutions and sovereign rating agencies through “self-reliance”.

These ideas appealed to many Tunisians because they reduced a complex crisis to identifiable culprits and causes, but also because they drew on genuine disillusionment with the post-revolutionary political elite and real problems of corruption, poor governance and regional and social inequality.

In July 2021, Saied took control of all powers, dissolved constitutional institutions and silenced opposition voices in the name of implementing a project he promised would place Tunisia on a new historic path.

O que, então, aconteceu com esse projeto: combater a corrupção para recuperar riquezas, recuperar fundos roubados para financiar o desenvolvimento, redistribuir riqueza para regiões marginalizadas, estabelecer empresas comunitárias de propriedade e gestão local, e construir uma economia mais independente do mundo exterior.

What has it produced once rhetoric and promises gave way to the exercise of power.

Whatever one’s political position on Kais Saied, the economic figures provide a clear measure of the results.

After a temporary post-pandemic rebound produced growth of about 4. 7 percent in 2021, growth fell to 2. 8 percent in 2022 and 0. 2 percent in 2023, before recovering to 1.

6 percent in 2024 and about 2. 5 percent in 2025, according to World Bank data.

Crescimento de 2 ou 2,5 por cento é insuficiente para absorver o desemprego, que permanece em torno de 15 por cento, muito menos criar novos empregos. Nem é suficiente para financiar o investimento necessário em uma economia já limitada por fragilidades estruturais.

Enquanto isso, a necessidade do Estado de recursos para financiar despesas e honrar sua dívida aumentou. A dívida pública subiu de cerca de 67,8% do produto interno bruto (PIB) em 2019 para quase 85% em 2024, enquanto as necessidades brutas de financiamento quase dobraram, de 7.

As access to external financing narrowed, the state became increasingly dependent on domestic markets and the banking system. In February 2024, the Central Bank directly lent the Treasury about seven billion dinars, interest-free and with a long repayment period.

In 2025, the state again borrowed the same amount directly from the Central Bank, in foreign currency, to cover part of its external financing needs.

Commercial banks have also been increasingly required to finance the Treasury through government bonds, crowding out the private sector and restricting its access to financing.

Ao mesmo tempo, a circulação de dinheiro fora do sistema bancário atingiu níveis recordes depois que as autoridades abandonaram políticas anteriores que incentivavam pagamentos eletrônicos, integrando a economia informal e reduzindo transações em espécie.

This weakened the banking system’s ability to mobilise savings and finance productive investment.

Purchasing power has consequently fallen sharply. Although inflation declined from a peak of 10. 4 percent in February 2023 to about 5. 7 percent in 2025, prices did not return to previous levels, and food remains a major burden on Tunisian households.

By the summer of 2026, the crisis had moved beyond economic statistics into everyday life. Tunisians organise their days around electricity and water cuts, while many see migration as their only means of escape, even when the journey risks death at sea.

O que aconteceu com as promessas de reescrever a história e criar um novo modelo humano que garantiria a dignidade aos tunisianos e inspiraria o resto do mundo, frases que Saied invocava repetidamente em seus discursos.

Tunisia’s situation today is a practical lesson for anyone who still believes that illusions, words and slogans can build the future of nations.

Não reduziu a dívida tanto quanto a redirecionou para o mercado interno, antes que a escassez de financiamento doméstico impulsionasse o endividamento no exterior novamente, onde a Tunísia enfrenta custos de empréstimo muito altos devido à sua dependência dos mercados financeiros, à queda de sua classificação de crédito soberano e à relação tensa com o Fundo Monetário Internacional por razões ideológicas.

The promise of recovering stolen funds, meanwhile, has resulted in prisons filling with businesspeople and their continued pursuit to the point where being an investor in Tunisia has come to resemble an accusation.

This climate has discouraged investment, disrupted production and contributed to company failures, worsening unemployment and social tensions, without generating meaningful financial returns for the state.

The community companies project, another central pillar of Saied’s programme, illustrates the shortcomings of his economic vision and its lack of a solid theoretical foundation.

It was presented as an alternative ownership model, resembling experiments ranging from kibbutzim to worker-run enterprises in Argentina and agricultural cooperatives in Brazil and Bolivia.

Mas mudar a forma de propriedade não cria riqueza automaticamente. Uma empresa requer capital, um estudo de viabilidade genuíno, governança sólida, mercados e tecnologia.

Essas condições não foram fornecidas às empresas comunitárias. Em vez de se tornarem um motor de crescimento e aliviar a pressão sobre as finanças públicas, elas passaram a depender da intervenção do Tesouro e do financiamento público simplesmente para sobreviver, tornando-se outro peso sobre um estado já carente de recursos.

It would be easy, amid Tunisia’s intense political debate, to attribute all of the economy’s problems to the past five years. But that would be unfair to economic reality.

Saied não herdou uma economia saudável, um Estado livre de dívidas, instituições públicas bem funcionais ou um mercado de trabalho capaz de absorver centenas de milhares de jovens.

Tunisia had already suffered for years from weak growth, high unemployment, public-finance imbalances, declining investment and regional disparities that successive governments failed to reduce.

Nor has Saied governed in isolation from an exceptionally difficult international environment. COVID-19 left deep scars on the economy. The war in Ukraine drove up energy, grain and raw material prices, while Tunisia endured one of the worst droughts in its modern history.

Mas nada disso absolve Saied de responsabilidade. Políticos são julgados não apenas pelas crises que herdam, mas pela direção em que o país se move depois que assumem o cargo.

Saied tem uma responsabilidade maior porque não se limitou a prometer reformas ou melhores condições de vida. Ele afirmou trazer ideias extraordinárias e inéditas, sem precedentes na história da humanidade, e escrever uma nova história para o povo tunisiano – usando a terminologia que ele mesmo emprega repetidamente.

To implement his project, he took control of all powers, drafted a constitution himself that granted him sweeping authority, and removed opponents of his policies from the political scene, whether through imprisonment or exile.

No entanto, os tunisianos não encontraram nenhum traço desses slogans em suas vidas diárias. Pelo contrário, suas circunstâncias pioraram e a pobreza aperta seu domínio.

This contradiction perhaps offers practical evidence that economic prosperity does not come from grand slogans and polished phrases, pursuing businesspeople and investors, or imprisoning political opponents.

It comes from rational leadership, economic openness and a healthy investment climate built on confidence in state institutions and their fairness.

As opiniões expressas neste artigo são de autoria própria e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.

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