Baby orangutans found in Indian forest spark trafficking inquiry

Fonte da imagem, Nandankanan, Bhubaneswar Legenda da imagem, Orangotangos são espécies em perigo crítico e não são nativos da Índia.

Cinco filhotes de orangotangos foram encontrados em uma floresta no estado de Odisha, no leste da Índia, longe de seu habitat natural, o que levou a uma investigação sobre como eles chegaram lá.

Fotografias e vídeos amplamente compartilhados online mostram os jovens macacos sentados juntos no chão da floresta e comendo bananas, a milhares de quilômetros das florestas tropicais onde pertencem.

Os orangotangos não são nativos da Índia. Os macacos em perigo crítico de extinção são encontrados na natureza apenas na Indonésia e na Malásia.

O ministro de Florestas de Odisha afirmou que os investigadores estão examinando se os animais foram traficados para o país por uma rede internacional de contrabando e abandonados perto de uma rodovia.

Os orangotangos foram resgatados no início da terça-feira no distrito de Balasore depois que moradores locais os avistaram e alertaram os oficiais de floresta.

Eles receberam primeiros socorros antes de serem levados ao Parque Zoológico de Nandankanan, na capital do estado, Bhubaneswar, onde estão em quarentena e sendo monitorados.

O oficial florestal do distrito de Balasore, Pratik Prakash Indalkar, disse à BBC que os animais não poderiam ter chegado a Odisha naturalmente e podem ter sido transportados para lá por estrada.

Os cinco animais foram encontrados em Ranakata, uma floresta reserva proposta no bloco Bhogarai, perto da fronteira com West Bengal, ele disse.

A área é coberta principalmente por árvores casuarina e não é uma floresta densa. Também fica perto de uma rodovia estadual.

O governo de Odisha também teria pedido ao Departamento de Controle de Crimes contra a Vida Selvagem da Índia para investigar. Policiais, funcionários florestais e uma força-tarefa especial estão envolvidos no inquérito.

Fonte da imagem, Legenda da imagem da ANI, Os macacos foram encontrados por moradores em uma floresta no estado de Odisha, na Índia.

As autoridades florestais acreditam que os orangotangos estavam na área há apenas dois ou três dias.

Uma busca na floresta não encontrou outros orangotangos ou pistas sobre como os animais chegaram lá, disse Indalkar.

Os oficiais descreviam os indivíduos à BBC como bebês, embora alguns relatos locais indiquem que eles têm entre um e dois anos de idade.

Sua tenra idade torna sua descoberta particularmente preocupante, disse o especialista em vida selvagem Biswajit Mohanty.

Os jovens orangotangos normalmente permanecem com suas mães por vários anos, aprendendo as habilidades de que precisam para sobreviver de forma independente. As fêmeas também se reproduzem lentamente, geralmente dando à luz apenas uma vez a cada oito anos.

A descoberta de cinco jovens orangotangos juntos, a milhares de quilômetros de seu habitat natural e sem animais adultos por perto, levantou preocupações sobre como eles chegaram a Odisha.

Fonte da imagem, NurPhoto via Getty ImagesImage caption, O orangotango é encontrado nas florestas tropicais da Indonésia e da Malásia.

Existem três espécies vivas conhecidas de orangotango - Bornéu, Sumatra e Tapanuli - todas classificadas como criticamente ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza, ou IUCN.

Ao longo dos anos, suas populações diminuíram drasticamente devido ao desmatamento, perda de habitat e caça.

O comércio internacional de orangotangos é proibido sob a CITES – o acordo global que regula o comércio de animais silvestres em perigo. Eles também são protegidos sob as leis de vida selvagem indianas.

Apesar disso, os orangotangos continuam a ser traficados para venda como animais de estimação exóticos e para colecionadores particulares.

Esta não é a primeira vez que jovens orangotangos são encontrados na Índia.

Em 2022, dois orangotangos infantis foram encontrados abandonados em um posto de controle próximo à fronteira entre os estados de Assam e Mizoram. Os oficiais suspeitaram que eles tinham sido trazidos para a Índia através do vizinho Myanmar.