Bactéria suspeita de matar crias de baleia na Patagónia

Argentina: morrem centenas de crias de baleia-franca-austral na Patagónia num episódio que mantém em alerta cientistas e autoridades. As primeiras investigações apontam para uma infeção bacteriana como possível causa de uma mortalidade especialmente elevada nesta temporada.

Só esta semana, dezenas de crias de baleia mortas foram encontradas em praias da província de Chubut, no sul da Argentina. Os casos têm vindo a ser registados desde junho e afetam uma das principais zonas de reprodução desta espécie no Atlântico Sul.“A taxa de mortalidade entre as crias é bastante elevada, sobretudo nesta temporada”, explicou à AFP Mariano Coscarella, investigador do Laboratório de Mamíferos Marinhos do Conselho Nacional de Investigações Científicas e Técnicas (Conicet).

Bactéria entre as principais hipótesesOs veterinários investigam agora se por detrás das mortes pode estar a erisipela, uma doença infecciosa provocada por bactérias que podem estar habitualmente presentes na pele destes mamíferos.

As autoridades de Chubut referem que as primeiras análises apontam precisamente para uma bactéria marinha comum, embora a investigação se mantenha em aberto para determinar com certeza o que está a provocar as mortes.

Coscarella considera que, para já, os indícios apontam para uma causa natural, mas adverte que ainda não se pode excluir totalmente uma possível influência da atividade humana.

O governo provincial afirma que trabalha com a comunidade científica para esclarecer a origem do episódio. Uma das principais zonas de reprodução da baleia-franca-australPuerto Madryn e a vizinha península Valdés constituem um dos grandes refúgios de reprodução da baleia-franca-austral.

Todos os anos, numerosos exemplares chegam a estas águas para reproduzirem e criarem. Estes cetáceos podem atingir cerca de 17 metros de comprimento e rondar as 40 toneladas de peso na idade adulta.

Em 2025, foi contabilizado na zona um recorde de 2 110 baleias, das quais cerca de 800 eram exemplares jovens. Este ano, a contagem situa-se em 1 375 animais, entre eles perto de 400 crias, de acordo com os dados fornecidos por Coscarella.

Apesar do elevado número de mortes registado nesta temporada, o investigador sublinha que o episódio, para já, não representa um perigo a médio prazo para a população de baleias da região.

A longevidade da espécie é um dos fatores que contribuem para essa avaliação. As autoridades locais estimam que uma baleia-franca-austral pode viver cerca de 60 anos.

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Puerto Madryn e a vizinha península Valdés constituem um dos grandes refúgios de reprodução da baleia-franca-austral. Todos os anos, numerosos exemplares chegam a estas águas para reproduzirem e criarem.

Em números

• Estes cetáceos podem atingir cerca de 17 metros de comprimento e rondar as 40 toneladas de peso na idade adulta