Fonte da imagem, Universal Images Group via Getty ImagesLegenda da imagem, Algumas pessoas os veem como sinistros, mas essas aves desempenham um papel vital no ciclo da natureza.
As pessoas temem o ambiente onde o santuário está. Nenhum mal jamais acontecerá aqui. Então, ninguém briga com abutres que pousam aqui, diz um homem que chamam de Rei dos Abutres à BBC.
Em grande parte associados à morte e à decadência, talvez não seja surpreendente que, quando os abutres desapareceram dos céus em muitas cidades da África Ocidental, eles não foram sentidos como uma falta.
No entanto, em todo o continente, o seu desaparecimento está se tornando impossível de ignorar, à medida que conservacionistas alertam que a caça ligada a crenças tradicionais e práticas espirituais continua a ameaçar várias espécies de abutres a ponto de quase extinção.
Sem abutres, os ecossistemas perderiam uma defesa natural contra a propagação de doenças.
Felizmente, em uma parte do sudeste da Nigéria, os moradores estão indo contra a tendência.
Awka-Etiti é lar de uma floresta sagrada que rodeia um santuário dedicado a uma divindade conhecida como Nguma.
À primeira vista, o local é um grupo sem destaque de árvores altas envoltas em uma densa vegetação. Mas em seu centro se ergue uma árvore antiga que, segundo os moradores, vigia a comunidade há centenas de anos, e permanece como lar espiritual do santuário.
Esta é uma comunidade majoritariamente cristã, mas alguns moradores continuam a observar práticas tradicionais, nas quais os abutres desempenham um papel fundamental.
O morador local Chukwuemeka Igwe, que conquistou o apelido de Rei dos Abutres, graças ao seu incansável trabalho voluntário com a Fundação de Conservação da Nigéria (NCF), afirma que os indígenas não caçam abutres.
Em vez disso, os moradores às vezes oferecem sacrifícios frescos de animais no santuário que atraem os pássaros, ele explica.
E há um provérbio que usamos aqui que diz: Quando você coloca um sacrifício e não vê abutres, saiba que algo aconteceu no mundo espiritual.
Isso significa que os abutres são um bom presságio quando um sacrifício foi feito porque a presença deles sugere que a divindade aceitou o sacrifício e ouviu o apelo dos moradores ao seu poder.
Fonte da imagem, Ifiokabasi Ettang / BBCLegenda da imagem, Chukwuemeka Igwe está orgulhoso do apelido que lhe foi dado.
Agora na casa dos 50 anos, Igwe afirma que as aves têm sido uma característica da vida diária nesta cidade por tanto tempo quanto ele consegue lembrar, andando entre os humanos e catando comida.
No entanto, para muitos que se aventuram na natureza em outras partes do continente, os abutres não são as primeiras aves a capturar sua atenção. Raramente paramos para admirar os abutres por meio de binóculos ou fotografá-los com admiração.
Na visão de muitas pessoas, abutres são francamente feios. Mas cientistas dizem que eles fornecem um dos mais importantes serviços de limpeza da natureza.
Abutres consomem animais mortos dentro de horas, ajudando a prevenir que carcaças se tornem locais de reprodução para bactérias e doenças perigosas.
Seu desaparecimento pode ter consequências graves, afirma a bióloga conservacionista do NCF Stella Egbe: Em lugares onde ocorreu o colapso total de abutres, houve impacto do aumento de doenças zoonóticas.
Os poderosos ácidos estomacais dos abutres permitem que eles consumam animais infectados com segurança, ajudando a parar a propagação de doenças como antraz e raiva.
Sem abutres, especialistas alertam que os ecossistemas perdem um sistema de defesa natural.
O rápido crescimento urbano em toda a África também desempenhou seu papel, transformando paisagens e destruindo muitas das árvores altas onde os pássaros constroem seus ninhos.
Fonte da imagem, AFP via Getty ImagesLegenda da imagem, Os abutres do Cabo são um dos sete tipos que enfrentam a extinção.
A perda de habitat está longe de ser o único fator.
O envenenamento é a causa de morte para cerca de 60% dos abutres na África, de acordo com a BirdLife International, externa.
Essas questões estarão em alta na pauta quando pesquisadores de toda a região se reunirem em Abuja no final do ano para revisar o Plano de Ação de Conservação de Abutres da África Ocidental, que foi elaborado em 2022.
Especialistas dizem que o uso de abutres e suas partes do corpo na medicina tradicional e no Vodun (também conhecido como Voodoo) surgiu como um dos principais motivos de declínio dessas aves, especialmente na África Ocidental e meridional.
Os ovos e ninhos de abutres também estão sendo cada vez mais alvo, o que para uma espécie de reprodução lenta é um desenvolvimento catastrófico e "chocante", afirma Egbe.
Abutres adultos geralmente atingem a maturidade sexual entre as idades de cinco e sete anos, e produzem apenas um filhote a cada ano ou dois. Além disso, muitos jovens abutres não sobrevivem ao seu primeiro ano.
And so you imagine what will happen if a nest is removed and eggs are removed. That means a pair of vultures will not have a next generation for that year. So in addition to hunting, you're removing their habitat, you're removing their homes," she adds.
Seven species of vultures in Africa are now classified as globally Endangered or Critically Endangered by BirdLife International, the authority for birds on the International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List.
A recent BirdLife report says African vulture populations have fallen by between 80% and 97% over a period of 50 years.
The group also says that in January 2020 more than 2,000 hooded vultures were found dead in Guinea-Bissau, many with their heads removed - a sign of belief-based practices rather than natural causes, researchers say.
À medida que as populações de abutres continuam a cair em toda a região, conservacionistas vêm procurando por comunidades onde essas aves não sejam caçadas, temidas ou exploradas.
They found one such example in Awka-Etiti.
Yet in recent years, Igwe says he and other residents became worried when they noticed outsiders arriving to hunt the birds and vulture numbers dwindled.
In his quest to save the birds he visits markets, buses and public spaces to spread the word: "I tell them that vulture is helpful to human life.
Ele afirma que "não pode fugir" de seu apelido incomum de Ezeudene, ou o Rei dos Abutres.
I'm fighting to make nature exist the way it's supposed to be.
Working with the NCF for the past six years, Igwe has mobilised community leaders, local groups and security teams to protect the birds from outside hunters, with local bylaws now helping to formalise their protection.
Local volunteers monitoring the birds say they have now recorded more than 160 vultures, up from about 20 recorded in 2017.
We've heard shocking news that people are not just going for vultures anymore, they're going for the nests and even the eggs."Stella IgweBiologist, Nigeria Conservation FoundationNigeria has become a major hub for the illegal trade of vultures, conservationists say, partly because of its biodiversity and porous borders.
Estamos fazendo tudo o que é possível para garantir que o contrabando de itens, incluindo abutres, jumentos e outras espécies fora do país seja suprimido ao mínimo necessário, insiste Abdullahi Maiwada, um porta-voz do Serviço de Alfândega da Nigéria.
He says customs officials have carried out seizures of protected wildlife and supported prosecutions linked to illegal trafficking.
It is an example of how Nigeria is trying to live up its commitments as a member of the Convention on International Trade in Endangered Species (Cites) - under which endangered species are not allowed to be traded across borders.
But Maiwada admits to the BBC that enforcement alone is not enough - education will be crucial too.
We may not be able to do it without the cooperation or understanding of members of the community," he continues. "If people understand why these species should be preserved, then our enforcement will only be complementary to those who decide to be recalcitrant.
Essa mensagem está no centro dos trabalhos de conservação em Awka-Etiti e em várias partes da Nigéria.
Although reliable population data remains limited, conservationists say there are encouraging signs in Awka-Etiti, with local engagement helping residents become vigilant against outside hunters.
The missing vultures are almost back. If you go to the marketplace now, you see vultures. At one time they disappeared, but now they are coming back," Igwe confirms.
Egbe believes that this small, south-eastern town demonstrates what is possible when communities lead conservation efforts.
What we've done in Awka-Etiti is one very good example of a success story where people have taken charge of what's going on in their environment. That makes us happy.
Para Igwe, cada pássaro que retorna representa esperança.
But with populations still collapsing across Africa, he knows protecting them will require much more than one community.
Additional reporting by Abayomi Adisa, Ifiokabasi Ettang and Natasha Booty.
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Fontes
Informação baseada em material público de BBC World, reescrito pela redação ULTRA NOTÍCIAS.
