O Exército dos Estados Unidos anunciou na sexta-feira (28) que interceptou e afundou uma embarcação suspeita de apoiar o tráfico internacional de drogas em águas internacionais do Pacífico Oriental.
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Segundo as autoridades americanas, a ação foi realizada em coordenação com o governo do Equador e marca a primeira operação conjunta desse tipo entre os dois países.
De acordo com o Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), a embarcação funcionava como uma estação de reabastecimento flutuante, abastecendo embarcações usadas em rotas do narcotráfico.
Em comunicado divulgado na rede social X, o SOUTHCOM afirmou que informações de inteligência indicavam que a embarcação operava em apoio à organização criminosa Los Choneros, uma das principais facções ligadas ao narcotráfico no Equador e classificada pelos Estados Unidos como uma organização narcoterrorista.
Segundo os militares, a embarcação já havia sido identificada anteriormente e era alvo de sanções do Departamento do Tesouro americano.
A operação foi conduzida pela Força-Tarefa Conjunta Hemisfério Ocidental (JTF-WHEM), com apoio de fuzileiros navais e marinheiros embarcados no navio anfíbio USS San Antonio.
Segundo o SOUTHCOM, os militares abordaram, revistaram e liberaram a embarcação sem incidentes. Os ocupantes foram levados em segurança ao porto de Manta, no Equador.
Em seguida, a embarcação foi afundada pelas forças americanas.
Um vídeo divulgado pelo comando militar mostra o momento em que a embarcação explode e afunda.
Ocupantes negam ligação com o tráfico.
O grupo de equatorianos levado ao porto de Manta negou qualquer envolvimento com o tráfico de drogas, segundo autoridades locais.
Os Estados Unidos não informaram se houve apreensão de drogas durante a operação nem detalharam se os ocupantes responderão a investigações no Equador.
EUA dizem ter atingido logística do narcotráfico.
Para o comandante do SOUTHCOM, Francis L. Donovan, a operação interrompeu um elo importante da cadeia logística usada por organizações criminosas.
Segundo ele, a destruição da embarcação faz parte das ações da Coalizão Americana Contra Cartéis (A3C) e representa "um golpe direto" contra as redes responsáveis por transportar drogas destinadas aos EUA.
A operação de hoje demonstra o poder da Coalizão Americana Contra Cartéis para desmantelar as táticas e capacidades sofisticadas utilizadas por organizações narcoterroristas", afirmou Donovan em comunicado.
A ação ocorre pouco mais de uma semana após os EUA anunciarem o início de operações militares conjuntas com o Equador para combater o narcotráfico na região norte do país, próxima à fronteira com a Colômbia.
As missões fazem parte do Escudo das Américas, coalizão antidrogas formada por cerca de 20 países da América Latina e do Caribe e liderada pelo governo do presidente Donald Trump.
As operações são conduzidas sob sigilo e incluem o emprego de navios de guerra, helicópteros e militares americanos em apoio às forças equatorianas.
Segundo o governo do Equador, a estratégia busca reforçar o combate às organizações criminosas que utilizam os portos do Pacífico para enviar drogas aos EUA e à Europa.
O presidente Daniel Noboa intensificou a cooperação com Washington em meio ao avanço da violência ligada ao narcotráfico no país.
A ofensiva também marca uma ampliação da atuação militar americana na região. Em agosto, o governo equatoriano autorizou a permanência de militares dos EUA em seu território por até 180 dias sem visto e concedeu imunidade migratória às tropas.
Além disso, o Ministério da Defesa do Equador anunciou o envio de navios de guerra e helicópteros Black Hawk para reforçar o patrulhamento marítimo e costeiro.
