As rápidas oscilações na demanda de energia dos data centers de inteligência artificial estão sobrecarregando equipamentos essenciais, fazendo com que baterias, geradores e sistemas de refrigeração apresentem falhas ou se desgastem muito antes do esperado.
À medida que o boom da IA se acelera, esses problemas técnicos apontam para custos adicionais e problemas de confiabilidade imprevistos, já que até mesmo alguns minutos de indisponibilidade podem afetar a receita dos desenvolvedores de data centers.
Isso acontece em um momento em que investidores e credores já estão apreensivos com os centenas de bilhões de dólares em gastos das grandes empresas de tecnologia, em meio a preocupações crescentes de que essas instalações possam estar se depreciando muito mais rapidamente do que o estimado.
Os problemas também representam uma possível fonte de instabilidade mais ampla para as redes elétricas, que já enfrentam dificuldades para manter o fornecimento de energia.
A IA realmente cria uma demanda de energia muito incomum", disse Amber Villegas-Williamson, consultora principal do Uptime Institute no Reino Unido, que presta consultoria a fornecedores de eletricidade e data centers sobre padrões e confiabilidade.
É como acelerar demais o motor do seu carro: isso o desgasta mais rapidamente do que mantê-lo em uma velocidade constante.
Os data centers existem há décadas, consumindo grandes quantidades de eletricidade enquanto garantem que tudo, desde sua série favorita de streaming até seu pedido de supermercado online, funcione sem problemas.
Mas as instalações projetadas para computação de IA são diferentes porque sua demanda de energia é muito maior e oscila de maneira muito mais intensa.
Incrementos de consumo de energia equivalentes ao consumo de fábricas, cidades pequenas ou até mesmo grandes cidades podem aparecer e desaparecer em questão de segundos, criando choques repetidos que os equipamentos conectados têm dificuldade para absorver.
Um data center de um gigawatt equivale, em termos de consumo de energia, a uma cidade do tamanho de Boston, sendo que metade dessa demanda pode piscar, ligando e desligando a cada poucos segundos, disse Shannon Miller, fundador e presidente da Mainspring Energy, empresa que trabalha em projetos de microrredes para clientes industriais e de data centers.
Alguns campi de IA planejados no Texas, no Meio-Oeste dos Estados Unidos e em outros estados são mais de cinco vezes maiores, consumindo, em média, quase tanta energia quanto a cidade de Nova York.
Os data centers de IA exercem uma pressão particularmente grande sobre seu fornecimento de energia quando estão treinando novos modelos, um processo que mobiliza todas as unidades de processamento gráfico (GPUs) simultaneamente.
Como no equivalente digital de um enxame de abelhas ou de um cardume de peixes mudando de direção, centenas de milhares de GPUs podem ligar e desligar em questão de milissegundos.
Em alguns momentos, a IA faz o consumo de energia disparar até 50% acima da capacidade para a qual o sistema foi projetado. "Assim, uma instalação de 1 gigawatt pode consumir 1,5 gigawatts por uma fração de segundo", disse Drew Baglino, ex-executivo da Tesla que fundou a Heron Power Electronics.
A empresa está desenvolvendo equipamentos para gerenciar as oscilações de energia da próxima geração de servidores da Nvidia, ainda mais intensivos em consumo de energia, com lançamento previsto para 2027.
A maior parte dos equipamentos não foi projetada para suportar oscilações tão grandes no consumo de energia. Jon Parrella, CEO da desenvolvedora de sistemas de armazenamento de energia Terraflow Energy, compara a situação a dirigir uma Ferrari e passar diretamente da sexta para a primeira marcha.
Você não consegue fazer uma mudança tão rápida", disse.
Esta reportagem é baseada em entrevistas com mais de três dezenas de especialistas em energia nos EUA e na Europa, incluindo fabricantes de geradores e outros fornecedores de energia, desenvolvedores de data centers, operadores de redes elétricas, empresas de serviços públicos, investidores, organizações responsáveis pela definição de padrões, seguradoras e órgãos reguladores.
Quase todos disseram que os estresses físicos sobre essas instalações eram evidentes.
Manivelas de pequenos motores de combustão a gás natural usados para gerar energia em data centers se quebraram, disseram várias dessas pessoas. Na instalação de computação Colossus, da xAI, em Memphis, Tennessee, turbinas movidas a gás apresentaram rachaduras, segundo uma delas.
Baterias foram instaladas no sistema para ajudar a suavizar as oscilações de energia e reduzir o estresse sobre as turbinas em funcionamento, disse a fonte.
A SpaceX, empresa controladora da xAI, não respondeu aos pedidos de comentário.
Fontes
Informação baseada em material público de Folha Mercado, reescrito pela redação ULTRA NOTÍCIAS.
