Por que a psicologia positiva pode ser uma ferramenta eficaz para os jovens adultos

Durante muito tempo, os cientistas acreditaram que o desenvolvimento cerebral era uma característica exclusiva da infância. Hoje está claro que o cérebro de adolescentes mais velhos e de jovens adultos passa por modificações notáveis – ao longo de uma fase bastante sensível.

Afinal, é quando enfrentam os desafios de transitar pelo ensino superior, pelo início da carreira profissional, pelos relacionamentos e pela busca crescente por independência.

A psicóloga Bryony Shaw, membro da Sociedade Britânica de Psicologia, afirma que, embora esse período de transformação neurológica se caracterize pela turbulência, também pode ser a chave para a resiliência.

É o que sugere em seu novo livro, How to Raise Resilient Older Teens and Young Adults (Como criar adolescentes mais velhos e jovens adultos resilientes, em tradução livre).

Na sua opinião, a psicologia positiva é capaz de aproveitar o extraordinário potencial do cérebro para reconfigurar padrões de pensamento, mudar hábitos e estabelecer as bases para o bem-estar ao longo de toda a vida.

E eu faço um adendo: há diversos cursos sobre o assunto em plataformas de aprendizado, como a Coursera, que valem para todas as idades.

Um pouco de ciência: ao contrário do que se presumia anteriormente, exames de neuroimagem revelam que o desenvolvimento cerebral continua até por volta dos 25 anos.

Duas regiões em particular passam por uma alteração no equilíbrio de forças durante o início da idade adulta: a amígdala (o sistema reativo de alerta emocional do cérebro) e o córtex pré-frontal (a sede do raciocínio, do planejamento e do controle dos impulsos).

No início da adolescência, a amígdala amadurece mais rápido do que o córtex pré-frontal. Isso significa que a reatividade emocional fica relativamente livre de supervisão racional, o que explica a impulsividade característica dessa fase.

Contudo, à medida que os jovens entram na casa dos 20 anos, o córtex pré-frontal alcança sua maturação, contextualizando as respostas emocionais. A amígdala ainda pode fazer soar o alarme, mas o córtex pré-frontal passa a decidir, com frequência crescente, se aquele sinal reflete ou não uma ameaça real.

Essa alteração no equilíbrio, argumenta Shaw, abre uma janela de oportunidade. Enquanto o cérebro dos jovens adultos se ocupa em tentar estabelecer a lógica, outro processo vital está em pleno curso: a neuroplasticidade, ou seja, a capacidade do órgão de se reorganizar em resposta às experiências vividas.

Os padrões de pensamento ansioso ou autocrítica não são traços imutáveis, mas sim o resultado de trilhas neurais consolidadas pelo hábito que, com esforço deliberado, têm a possibilidade de ser redirecionadas.

Shaw explica que há desafios únicos e específicos enfrentados pela juventude: “Todas as gerações passam por momentos de incerteza. Pode ser uma guerra mundial, uma recessão econômica global, mudanças climáticas ou revoluções tecnológicas.

No entanto, os jovens de hoje vivem em uma época na qual a incerteza é a regra; eles estão navegando por uma policrise. Trata-se de uma situação em que várias crises sobrepostas ocorrem simultaneamente e interagem entre si, amplificando seu impacto destrutivo”.

Estudos do NHS (o serviço público de saúde britânico) demonstraram que, no Reino Unido, em 2017, 10% dos indivíduos de 17 a 19 anos apresentavam um provável transtorno de saúde mental, índice que saltou para 23% em 2023.

O mesmo estudo apontou que 21,7% das pessoas de 20 a 25 anos apresentavam um provável quadro de distúrbio mental. O padrão típico de bem-estar, que durante anos indicava que os adultos jovens eram mais felizes do que os de meia-idade, agora se inverteu.

A psicologia positiva é uma intervenção fundamentada cientificamente que aproveita a força da neuroplasticidade. Utiliza ferramentas que incluem práticas de gratidão, autocompaixão, identificação e aplicação de pontos fortes, reconhecimento de valores e atitudes deliberadas de gentileza para com os outros.

Como o cérebro do adolescente e do jovem adulto é suscetível à repetição de experiências, os exercícios constroem uma base resiliente para o resto da existência.

Shaw reconhece que, embora os exercícios sejam simples, colocá-los em prática não é fácil, já que o cérebro humano carrega um viés de negatividade inato. Essa herança evolutiva nos predispõe a desconsiderar práticas simples e baseadas em evidências voltadas ao bem-estar, justamente por sua simplicidade.

Os seres humanos são programados para supor que qualquer coisa genuinamente benéfica precisa ser árdua.

Especialista fala sobre psicologia positiva.