Coreanos detidos em fábrica da Hyundai nos EUA processam governo Trump

Mais de 300 trabalhadores sul-coreanos, detidos durante uma operação de fiscalização imigratória realizada no ano passado em uma fábrica de veículos elétricos da Hyundai na Geórgia, estão contestando o governo dos EUA.

Conteúdo exclusivo: Mais de 300 trabalhadores sul-coreanos buscam indenização após serem detidos em operação imigratória na Geórgia enquanto trabalhavam.

Esta é a primeira grande ação judicial relacionada a uma das maiores operações de aplicação das leis de imigração ocorridas durante o governo do presidente Donald Trump.

Reivindicações administrativas em nome dos trabalhadores — um passo obrigatório antes do ajuizamento de uma ação federal — começaram a ser protocoladas junto a nove agências federais, incluindo o DHS (Departamento de Segurança Interna), o ICE (Agência de Imigração e Alfândega dos EUA), a CBP (Alfândega e Proteção de Fronteiras), o FBI e os Departamentos de Justiça e do Trabalho, informou à CNN uma advogada que representa os trabalhadores.

A advogada — uma profissional coreana que atua na Geórgia e representa esses trabalhadores — compartilhou com a CNN documentos comprovando o envio da primeira reivindicação individual às agências.

Ela pediu para ser identificada apenas como uma advogada coreana que atua na Geórgia, afirmando ser importante para ela que os detidos sejam representados por alguém de sua própria comunidade.

A operação realizada em 4 de setembro em Ellabell, Geórgia — a cerca de 40 quilômetros a oeste de Savannah —, foi a maior ação em um único local na história da HSI (divisão de Investigações de Segurança Interna), segundo informaram as autoridades na época.

Quase 500 agentes federais, estaduais e locais mobilizaram-se na vasta fábrica, detendo 475 trabalhadores, a maioria sul-coreanos.

As idades variavam dos 20 aos 60 anos, disse Kim, um dos principais organizadores, a quem a CNN identifica apenas pelo sobrenome.

Vários trabalhadores ouvidos pela CNN alegam ter sido presos e detidos ilegalmente — sem explicações ou intérpretes, algemados e forçados a assinar documentos que não compreendiam — e mantidos em celas superlotadas.

Apesar desse tratamento, alguns retornaram aos EUA, afirmando que isso faz parte do trabalho.

Segundo um mandado de busca obtido pela CNN, a operação federal de imigração em Ellabell tinha como alvo apenas quatro indivíduos — nenhum deles os trabalhadores coreanos.

Kim apresentou à CNN a sua alegação — a primeira a ser registrada —, na qual sustenta ter sido detido ilegalmente e “submetido a condições de vida degradantes” durante os sete dias em que permaneceu em uma instalação do ICE, acrescentando que a operação resultou na “inflição intencional de sofrimento emocional, humilhação.

A ação judicial pleiteia indenização por pertences confiscados, perda de trabalho e danos psicológicos, alegando prisão ilegal, abuso de processo e imposição intencional de sofrimento emocional.

O advogado informou à CNN que cada um dos 300 trabalhadores apresentava reivindicações semelhantes, mas recusou-se a especificar o valor da indenização pleiteada.

O objetivo de apresentar essas demandas, segundo o advogado, é fazer com que o governo dos EUA reconheça um "erro enorme e injusto", "admita o fato e peça desculpas.

O governo dos EUA usou o pretexto falso de localizar quatro pessoas sem documentação para enviar centenas de agentes fortemente equipados a invadir o canteiro de obras de uma empresa coreana, que é uma das maiores contribuintes para a economia americana", disse o advogado à CNN.

Diante de todo o mundo, eles algemaram e acorrentaram engenheiros que haviam chegado legalmente ao país para instalar equipamentos e os expuseram como criminosos, humilhando todos os coreanos perante a comunidade internacional, como se as empresas coreanas estivessem invadindo o mercado de trabalho dos EUA", completou ele.

A CNN entrou em contato com todas as nove agências envolvidas, mas obteve resposta apenas do DHS e da CBP.

Em resposta a uma consulta da CNN, o DHS informou que o ICE "cumpriu um mandado de busca judicial como parte de uma investigação criminal em andamento sobre alegações de práticas trabalhistas ilegais e outros crimes federais graves.

A CBP encaminhou a CNN a um comunicado de setembro de 2025, segundo o qual constatou-se que os detidos "trabalhavam ilegalmente, em violação aos termos de seus vistos e/ou status migratórios.

Todas as pessoas detidas eram suspeitas de viver e trabalhar ilegalmente nos EUA, afirmou Steven Schrank, agente especial encarregado da divisão de Investigações de Segurança Interna, na época das detenções.

Alguns haviam entrado ilegalmente no país, outros haviam permanecido além do prazo permitido pelo visto e alguns possuíam autorizações de isenção de visto que proibiam o trabalho, disse ele.

Quatro dos trabalhadores detidos, que pediram para não ser totalmente identificados por medo de represálias, disseram à CNN que trabalhavam com vistos válidos e não receberam nenhuma justificativa para a prisão no momento em que foram detidos.

Quando questionada se as atividades dos trabalhadores violavam os termos de seus vistos — e por que alguns retornaram posteriormente ao país com os mesmos vistos para realizar o mesmo trabalho —, a CBP informou à CNN que as decisões sobre admissibilidade são “tomadas caso a caso” e que “possuir um visto de não imigrante emitido por uma embaixada ou consulado dos EUA, ou uma autorização ESTA aprovada, não garante a admissão nos Estados Unidos”.

Questionado sobre a operação, o DHS encaminhou a CNN à Casa Branca, que, por sua vez, remeteu a emissora a uma publicação feita por Trump no Truth Social no ano passado, na qual ele incentivava empresas estrangeiras a “trazerem seus especialistas por um período para ensinar e treinar nosso pessoal” e, depois, a “reduzirem gradualmente” essa presença e retornarem aos seus países de origem.

A operação é amplamente vista como o choque entre duas prioridades de Trump: fortalecer a indústria americana e, ao mesmo tempo, aplicar uma política migratória de linha dura, cujas deportações em massa reduziram a força de trabalho do país nos setores de manufatura, agricultura e serviços.

O complexo Hyundai Metaplant, com uma área de cerca de 1. 170 hectares, é composto por duas unidades: uma fábrica de veículos elétricos da Hyundai e uma fábrica de baterias para esses veículos — então em construção como uma *joint venture* com a LG —, onde trabalhavam muitos dos coreanos detidos.

Kim relatou à CNN que ele e outros trabalhadores foram mantidos detidos por horas sem a presença de intérpretes de coreano.

Eles receberam ordens para assinar documentos que não conseguiam ler e que, mais tarde, descobriram serem termos de consentimento para a prisão, segundo os relatos feitos à CNN.

Kim contou que eles foram algemados nos pulsos e tornozelos e levados de ônibus para um centro de detenção em Folkston, na Geórgia, onde permaneceram por cerca de uma semana.

Nos primeiros dias, ficaram confinados em uma sala superlotada com até 80 homens, dispondo de apenas alguns vasos sanitários sem divisórias, em um ambiente gelado e com apenas uma toalha fina para se cobrir ao dormir, antes de serem transferidos para celas individuais ou duplas.

A comida exalava um cheiro azedo e a água tinha um gosto estranho, segundo vários relatos.

As histórias deles ecoam as de outros detidos em todo os EUA que relatam instalações superlotadas, comida intragável e assistência médica precária.

Tais condições provocaram protestos — incluindo um realizado no mês passado em frente a uma instalação do ICE em Nova Jersey — e diversas ações judiciais federais.

Mais tarde, agentes apresentaram a eles acordos de partida voluntária, novamente com poucas explicações e sem a presença de um tradutor, disse Kim.

Quando Kim exigiu saber o que havia feito de errado, um agente afirmou que a própria presença dentro da fábrica constituía a infração, alertando que contestar a medida poderia levar meses — e, segundo seu relato, um agente chegou a dizer: "Eles podem torturar você.

Ele assinou o acordo. O mesmo fizeram todos os detidos coreanos, exceto um, que era casado com uma cidadã americana.

Ryu disse que estava entre os trabalhadores que permaneceram mais tempo na instalação — aqueles que entraram no país sob o programa de isenção de visto, em vez de portarem o visto B-1.

Meses depois, ele estava de volta à mesma fábrica na Geórgia, onde trabalhava como gerente de projetos.

As reivindicações apresentadas com base na "Federal Tort Claims Act" não apenas abrem caminho para uma ação judicial federal, mas também podem obrigar o governo a efetuar pagamentos e a registrar oficialmente os motivos da detenção dos trabalhadores, as provas que a justificaram e se os agentes seguiram ou violaram as normas do órgão, afirmou Nora Engstrom, professora de Direito de Stanford e especialista em responsabilidade civil que não está envolvida no caso.

Se o DHS não responder às suas reivindicações no prazo de seis meses, os trabalhadores poderão levar o caso à justiça federal, nos termos da FTCA.

Como a FTCA incorpora a legislação estadual, os trabalhadores teriam de provar a ocorrência de prisão ilegal à luz das leis da Geórgia, afirmou ela.

O governo, segundo ela, argumentará "quase certamente" que a reivindicação é barrada por proteções legais relativas a danos causados ​​por funcionários federais no exercício de atribuições "discricionárias" — embora tal exceção nunca tenha tido a finalidade de "criar uma imunidade irrestrita para agentes federais.

A lei que regula ações de responsabilidade civil contra o governo exige que cada pessoa esgote os recursos administrativos cabíveis individualmente — uma única petição não pode representar a todos —, explicou James E.

Pfander, professor de Direito da Northwestern que estuda o sistema de tribunais federais e também não participa do caso.

No passado, trabalhadores que apresentaram reivindicações semelhantes obtiveram acordos com indenizações significativas.

Após uma operação realizada em 2018 em um frigorífico no Tennessee, trabalhadores detidos — que alegavam perfilamento racial, uso excessivo de força e prisão ilegal, com algumas das ações baseadas na FTCA — firmaram um acordo com o governo no valor de mais de 1 milhão de dólares, segundo os advogados dos trabalhadores.

A FTCA é “a única via confiável para obter indenização financeira”, afirmou Kate Goettel, ex-diretora jurídica sênior do American Immigration Council.

Os autores da ação também podem processar agentes individualmente por violações constitucionais, mas a Suprema Corte tem fechado cada vez mais essa porta, especialmente em casos de imigração, disse Goettel, que também não está envolvida no processo.

Choi, um engenheiro de campo que, desde então, retornou à mesma fábrica na Geórgia, disse que a ação trata de reparação e reconhecimento.

A operação de fiscalização interrompeu inicialmente a construção; a operadora da fábrica de baterias, HL-GA Battery Co., informou à Associated Press em novembro que os trabalhos haviam sido retomados com uma equipe composta por funcionários novos e antigos — incluindo alguns dos cidadãos sul-coreanos detidos em setembro.

A instalação está agora concluída e a produção comercial teve início em abril, segundo informou a "joint venture" HLBMA à CNN, com a entrega do primeiro lote de células de bateria realizada em maio.

A empresa afirmou contar atualmente com "mais de 500 funcionários no local, a maioria contratada localmente.

Para projetos de alta complexidade técnica, a empresa pode "recorrer a mão de obra especializada de fora do país", mas "todos os trabalhadores devem cumprir integralmente as leis e regulamentações dos EUA", acrescentou.

Representantes do setor afirmam que fabricantes do país frequentemente recorrem a especialistas estrangeiros para construir e inaugurar essas fábricas, mas que o sistema de vistos não facilita a realização das atividades exigidas por tais projetos.

Alguns dos trabalhadores ouvidos pela CNN relataram ter utilizado anteriormente os mesmos vistos de negócios para trabalhar em fábricas de baterias nos EUA sem enfrentar problemas — incluindo o visto B-1 (para visitantes de negócios), que permite atividades de treinamento e instalação, mas proíbe o trabalho de produção ou o recebimento de remuneração paga nos EUA.

Kim afirmou que eles seguiram essas regras enquanto trabalhavam em Ellabell, receberam pagamento em moeda sul-coreana e ministraram "muito treinamento" aos trabalhadores americanos — um processo que demanda tempo.

Nosso trabalho é altamente especializado. Por mais que se forneçam manuais ou treinamento, em certas áreas eles não conseguem atingir o mesmo nível de proficiência que nós temos", disse ele.

Em comunicado à CNN, a LG Energy Solution declarou que "prioriza o cumprimento rigoroso das normas" e envia especialistas apenas temporariamente, até que as fábricas possam operar de forma independente.

O ICE e o Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul não responderam às perguntas da CNN sobre a base legal da operação, as condições de detenção ou o retorno dos trabalhadores com os mesmos vistos.

Desde a operação, muitos retornaram ao trabalho em fábricas de baterias nos EUA para exercer funções semelhantes — frequentemente com os mesmos vistos —, mas carregando o medo de serem novamente detidos por agentes de imigração, relataram os trabalhadores à CNN.

Jung, um engenheiro de software, viajou para Cleveland em junho para trabalhar com equipamentos e permaneceu lá até agosto.

É a única profissão que ele conhece e sua única fonte de renda. "Embora eu ainda sinta medo", disse ele, "não tenho outra escolha a não ser ir.

Mais tarde, Kim realizou a instalação e o reparo de equipamentos de baterias de íon-lítio em Lansing, Michigan, utilizando o mesmo visto B-1 que possuía na manhã em que agentes invadiram a fábrica na Geórgia.

Os trabalhadores que retornam aos EUA portam um cartão fornecido pela empresa com informações sobre o visto, o empregador e a função que exercem — "caso a fiscalização de imigração apareça novamente", disse Kim; trata-se de um procedimento adotado após a operação na Geórgia.

Antes, eu via os EUA como um país poderoso, rico e aliado", disse Kim. "Por isso, eu não me sentia realmente ansioso." Essa imagem, segundo ele, "foi profundamente abalada.