Em 2023, uma combinação de calor extremo e seca prejudicou a safra de arroz do Japão. Um ano depois, os danos se transformaram em uma escassez tão grave que levaram à renúncia de um ministro do governo.
Já em 2026, o país foi para o extremo oposto: acumulou um excedente recorde de arroz, obrigando o governo a retirar parte da produção do mercado para evitar uma queda ainda maior dos preços.
Até mesmo especialistas ainda tentam entender como o Japão passou da escassez ao excesso em apenas dois anos.
A explicação inicial parece simples: mudanças climáticas.
Em 2023, temperaturas elevadas e falta de chuvas danificaram as plantações durante a fase de enchimento dos grãos, reduzindo o volume de arroz considerado apto para venda na categoria premium.
Ao mesmo tempo, um forte aumento do turismo e episódios de compras por pânico após alertas de terremoto elevaram a demanda.
Como resultado, os estoques privados caíram de cerca de 2 milhões para aproximadamente 1,5 milhão de toneladas.
Naquele ano, o governo japonês liberou pela primeira vez as reservas estratégicas de arroz criadas em 1995, normalmente destinadas a situações de desastre natural.
O que aconteceu depois surpreendeu até os especialistas.
Atraídos pelos preços elevados, os agricultores ampliaram significativamente a produção. O resultado foi um excesso de oferta.
Os estoques privados saltaram de 1,5 milhão de toneladas em 2024 para 2,43 milhões de toneladas em meados de 2026. O Ministério da Agricultura projeta que esse excedente continuará crescendo ao longo de 2027.
Neste mês, o governo comprou de volta 210 mil toneladas de arroz apenas para recompor os estoques emergenciais que havia utilizado durante a crise anterior.
Segundo Inoue, um dos problemas é que o mercado de arroz japonês é pouco transparente.
No auge da crise, os reguladores simplesmente não compreendiam plenamente o funcionamento do próprio mercado para agir rapidamente.
O Japão produz praticamente todo o arroz que consome e exporta quantidades mínimas.
Mesmo assim, durante a crise de 2025, o então presidente dos EUA, Donald Trump, criticou o fato de o Japão enfrentar escassez enquanto limitava importações de arroz americano.
O país já importava arroz dos Estados Unidos dentro de uma cota anual de 770 mil toneladas livre de tarifas estabelecida pela Organização Mundial do Comércio (OMC).
Em um acordo comercial firmado em 2025, o Japão concordou em elevar em 75% as compras de arroz americano. Segundo Inoue, esse aumento ainda está sendo incorporado ao sistema e deve continuar nos próximos anos.
Assim, em um momento em que o debate interno estava centrado na proteção dos produtores locais, o país passou a depender mais das importações dos EUA.
Outro desafio estrutural é a idade dos produtores rurais.
A idade média dos rizicultores japoneses é de 67,7 anos, e apenas 1,2% têm menos de 30 anos.
Além disso, as propriedades japonesas são extremamente pulverizadas.
Enquanto a Califórnia possui cerca de 1. 100 fazendas de arroz ocupando aproximadamente 512 mil acres, o Japão conta com cerca de 500 mil propriedades espalhadas por 3,4 milhões de acres.
Segundo Inoue, o problema maior não é a redução no número de agricultores, mas o destino das terras que eles deixam para trás.
Grande parte das plantações fica em regiões montanhosas, pouco atraentes para novos produtores. Uma vez abandonadas, essas áreas são difíceis e caras de recuperar.
A proposta para evitar novas crises.
O Japão chegou a testar uma política parecida em 2011, mas ela foi abandonada após uma mudança de governo.
Para o especialista, permitir que o mercado funcione livremente, com uma rede de proteção mínima, seria mais eficiente do que o atual sistema, marcado por ciclos de escassez e excesso.
Mudanças climáticas continuam sendo ameaça.
A seca registrada neste ano no oeste do Japão, considerada por alguns meteorologistas uma das piores em mais de três décadas, já está sendo associada à redução da produtividade agrícola.
As temperaturas médias de verão entre 2023 e 2025 ficaram muito acima da tendência histórica, levando agricultores a adotar variedades de arroz mais resistentes ao calor.
Mesmo assim, essas variedades ainda representam menos de 20% das áreas plantadas do país.
Para especialistas, a turbulência recente do mercado japonês mostra como as mudanças climáticas podem gerar oscilações cada vez mais rápidas e difíceis de administrar em uma das culturas alimentares mais importantes do mundo.
Em números
- Como resultado, os estoques privados caíram de cerca de 2 milhões para aproximadamente 1,5 milhão de toneladas
- Os estoques privados saltaram de 1,5 milhão de toneladas em 2024 para 2,43 milhões de tonelad
- Neste mês, o governo comprou de volta 210 mil toneladas de arroz apenas para recompor os estoqu
- O país já importava arroz dos Estados Unidos dentro de uma cota anual de 770 mil toneladas livre de tarifas estabelecida pela Orga
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