US and Lebanon protecting wanted Syrian general, BBC finds

Legenda da imagem: Bassam al-Hassan é procurado por crimes contra a humanidade durante o regime de Assad na Síria.

Um ex-general sírio procurado por crimes contra a humanidade está sendo financiado e protegido pelas autoridades dos EUA e do Líbano, segundo uma investigação da BBC News.

Bassam al-Hassan, que supervisionou o programa de armas químicas da Síria e foi conselheiro sênior do ex-presidente Bashar al-Assad, está sendo abrigado no Líbano após o colapso do regime de Assad em 2024.

Uma investigação da BBC e da emissora americana NPR descobriu que Hassan tem sido permitido permanecer lá sob um acordo envolvendo o FBI e outras autoridades dos EUA e do Líbano.

Isso se deve à sua disposição de fornecer informações sobre o sequestro do jornalista americano Austin Tice na Síria em 2012, bem como informações adicionais, segundo nos disseram.

No mês passado, a BBC revelou que o sequestro de Tice havia sido uma operação planejada, com Hassan na cadeia de comando.

Autoridades de dois ramos diferentes do novo governo da Síria disseram à BBC que querem que Hassan volte a ser julgado, mas que as autoridades dos EUA querem que ele seja mantido no Líbano, e dizem que há pouco que Damasco possa fazer sobre isso.

Solicitamos ao FBI, à CIA e à Direção Geral de Segurança do Líbano que comentassem sobre nossas descobertas. Apenas o FBI respondeu, recusando-se a comentar e, em vez disso, nos direcionou a uma declaração anterior que dizia que seu foco permanecia em estabelecer os fatos em torno do caso Tice e garantir sua volta.

Em resposta às nossas descobertas, Phil Elwood, porta-voz da família Tice, disse: "Se o que você está dizendo é verdade, o fato de que nossos dólares de impostos estão sendo usados para proporcionar uma vida confortável para alguém associado ao uso de armas químicas em civis sírios, que afirma ter mandado executar Austin Tice, é ofensivo.

Isso não é nada menos do que ajudar e incitar a fuga de um criminoso de guerra procurado. Os sírios merecem justiça e ele deve ser devolvido para ser julgado.

Josh Baker entra em um mundo perigoso de medo, ganância e traição enquanto desvenda o que aconteceu em um dos maiores casos de pessoas desaparecidas de nosso tempo – o sequestro de Austin Tice.

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Como parte de uma investigação de anos apresentada no novo podcast da BBC: Onde está Austin Tice?, a BBC analisou um registro detalhado de uma reunião entre Hassan, representantes do FBI e da CIA e autoridades de segurança libanesas, onde o caso de Tice é discutido.

Nele, Hassan recebe "residência", "proteção" e ajuda a garantir suas "necessidades vitais" em troca de informações, principalmente sobre Tice.

Fontes com conhecimento do acordo confirmaram que esse era o caso e nos descreveram como Hassan recebe dinheiro das autoridades dos EUA por meio de um intermediário, dificultando o rastreamento.

Hassan é sancionado pelo governo dos EUA.

No entanto, pessoas ligadas à investigação Tice dizem ter visto pouca evidência de que ela avançou significativamente desde que Hassan começou a fornecer informações como parte deste acordo.

O acordo é considerado ter sido fechado na primavera de 2025.

Fontes com conhecimento da investigação expressaram preocupações de que o acordo de Hassan com os EUA pudesse continuar indefinidamente, com despesas significativas, mas com pouco ganho.

Hassan não é o único funcionário do regime sírio cuja conexão com o caso Tice aparentemente lhe proporcionou pagamentos financeiros ou assistência para viver no exterior.

Um ex‑membro do regime disse que havia recebido dinheiro do FBI várias vezes em troca de sua cooperação no caso de Tice. 'Not in his interest to share all the information all at once,' he told the BBC, 'in order to be able to drag out how long he can continue to receive payments from them [the US authorities].

Outro ex-membro do regime ligado ao caso Tice alegou que estava vivendo no Líbano sob o "patrocínio" das autoridades dos EUA, citando isso como a razão pela qual ele não podia falar conosco sobre Tice.

A BBC conversou com um ex-alto funcionário da inteligência libanesa que confirmou que a inteligência libanesa tem acordos com os americanos e que esses tipos de pagamentos ocorrem quando ambas as agências se sobrepõem nos casos, mas disse que não tinha conhecimento de pagamentos envolvendo o caso Tice.

Após a queda do regime de Assad no início de dezembro de 2024, acredita-se que Hassan tenha inicialmente escapado para o Irã.

Um empresário sírio, com fortes conexões tanto com o antigo regime quanto com as autoridades libanesas, disse à BBC que as negociações haviam ocorrido - envolvendo os EUA, o Líbano e o Irã - para levar Hassan ao Líbano.

O empresário, que pediu para permanecer anônimo, disse que Hassan era valioso, não apenas por causa do que se acredita que ele saiba sobre Tice, mas por causa de seu conhecimento do programa de armas químicas da Síria e de sua relação militar com o Irã - segredos nos quais a inteligência dos EUA estaria supostamente interessada.

Fonte da imagem, Getty ImagesLegenda da imagem, O pós-efeito dos ataques químicos de 2013 em Ghouta, Síria - Bassam al-Hassan é acusado de ter compartilhado responsabilidade.

Hassan disse aos investigadores dos EUA no ano passado que Tice havia sido executado por ordem do ex-presidente Assad, mas várias pessoas com conhecimento da investigação questionaram os detalhes de seu relato.

Hassan forneceu um local potencial para os restos mortais de Tice, mas quando o local foi revistado, nada foi encontrado - de acordo com várias fontes familiarizadas com a escavação - lançando dúvidas sobre a validade de algumas das informações de Hassan.

Há dúvidas, no entanto, sobre o quão minuciosamente o site foi pesquisado. Duas fontes que disseram ter conhecimento íntimo da operação disseram à BBC que as autoridades dos EUA pararam de cavar antes que a busca fosse concluída, possivelmente por causa de preocupações de segurança.

Quando a BBC conseguiu falar com Hassan por telefone no ano passado para pedir uma entrevista, ele nos orientou a pedir permissão para que ele falasse com o FBI e a CIA na embaixada dos EUA em Beirute.

Nossa investigação revelou que outros funcionários sírios vinculados ao caso Tice também aparentemente encontraram refúgio no exterior.

Entre eles está Mohammad Makhlouf, que se reportou a Hassan na Síria e estava ligado à detenção de Tice - que agora se acredita residir no Líbano. E Sakr Rustom, sobrinho de Hassan que estava envolvido no sequestro de Tice, agora acredita-se estar se movendo entre os Emirados Árabes Unidos e o Líbano.

Quando a BBC tentou falar com Rustom sobre o caso de Tice, ele disse que "preferia se concentrar em questões do futuro.

Ghassan Nassour, ex‑general da Guarda Republicana da Síria, segundo ex‑membros das Forças de Defesa Nacional, teria presidido a prisão onde Tice foi mantido, e acredita‑se que ele esteja vivendo nos Emirados Árabes Unidos com sua família, conforme fomos informados.