The fight over Canadian steelworker jobs

Banco do Canadá aumenta as taxas de juros pela primeira vez em três anos.

• NewsShow more news sectionsMiddle East.
• lista 3 de 4Cúpula Canadá-UE: o que ambas as partes querem e o que está em jogo.
• lista 4 de 4 Os EUA acusam o Canadá de interferência eleitoral antes das eleições de meio de mandato.
• Al Jazeera Centre for Public Liberties & Human Rights.

Lista 2 de 4: União Europeia recua sobre Canadá se tornar 'membro associado.

A luta pelos empregos de trabalhadores de aço canadenses | Notícias de Comércio Internacional | Al Jazeera Pular links Pular para o conteúdo Reproduzir ao vivo Inscrever-se Mostrar menu de navegação Menu de navegação.

A mulher de 34 anos passou anos tentando entrar na indústria siderúrgica, dominada por homens, antes de finalmente conseguir um emprego na fábrica da empresa em Hamilton há cerca de três anos.

Ela iniciou sua carreira como operária geral no setor de laminagem a frio, posteriormente se especializou no manejo de guindastes e passou a atuar em turnos nos fornos de coque.

O trabalho era extenuante e exigia muito fisicamente, mas Masteij passou a gostar da rotina e da comunidade unida de colegas de trabalho que ela passou a considerar sua família.

Quando compartilhou fotos suas com a Al Jazeera, todas usando equipamento de proteção na fábrica, ela brincou que quase não tinha fotos fora do trabalho.

Masteij pensou que poderia permanecer na Stelco até a aposentadoria. Em vez disso, ela foi dispensada em 9 de outubro.

A notícia foi um duro golpe, e ela passou grande parte das duas semanas seguintes dormindo.

Agora, em vez de trabalhar em turnos de 12 horas, Masteij passa grande parte do tempo em casa, reduzindo as despesas enquanto recebe o seguro-desemprego.

Masteij está entre centenas de trabalhadores de aço canadenses que enfrentam demissões depois que o dono americano da Stelco, Cleveland-Cliffs, anunciou no final de setembro que fecharia temporariamente partes de suas operações em Hamilton e Nanticoke, Ontário.

A Stelco atribui a medida às tarifas do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que, segundo ela, tornaram mais difícil vender aço canadense a clientes dos EUA, e à concorrência do aço estrangeiro mais barato que entra no Canadá.

Mas as autoridades governamentais e os trabalhadores da fábrica, incluindo Masteij, não estão convencidos de que essa seja toda a história.

Enquanto tarifas dos US prejudicam a indústria de aço canadense, o sindicato que representa os trabalhadores da Stelco questiona se a Cleveland-Cliffs está usando condições de mercado difíceis para atender aos seus próprios interesses comerciais, com os trabalhadores canadenses pagando o preço.

Em junho de 2025, Trump dobrou as tarifas sobre as importações de aço e alumínio, inclusive do Canadá, para 50%, tornando-as mais caras para os compradores dos EUA.

Segundo a Stelco, as exportações canadenses de aço laminado a frio e revestido para os EUA – usado para fabricar de tudo, desde carros até materiais de construção – caíram 58% no segundo trimestre de 2024 em comparação com a média trimestral antes da guerra comercial.

Mas a demanda também caiu no Canadá, onde a indústria automobilística, grande compradora do aço laminado a frio produzido na fábrica de Hamilton, também foi duramente afetada pelas tarifas de Trump, disse Colin Mang, professor assistente de economia da Universidade McMaster, em Hamilton.

Mas não são apenas as tarifas de Trump que Cleveland-Cliffs culpa pelos problemas da Stelco.

Durante uma teleconferência de resultados em julho, o CEO Lourenço Gonçalves alertou que a empresa poderia reduzir a produção no Canadá, a menos que Ottawa fizesse mais para proteger sua indústria siderúrgica das importações.

Foi a primeira vez que Wells ouviu que empregos poderiam estar em risco. O sindicato, posteriormente, ofereceu ajudar a Cleveland-Cliffs a lobby em Ottawa por proteções mais fortes contra importações de aço estrangeiro, acreditando que trabalhadores canadenses poderiam ter mais influência com o governo.

Em vez disso, a ligação seguinte trouxe a notícia das demissões.

Até sábado, 175 trabalhadores da fábrica de Hamilton da Stelco receberam avisos de demissão, com os cortes anunciados previstos para afetar até 500 trabalhadores lá e em Nanticoke.

No final do mês passado, cerca de 30 pessoas participaram de uma sessão informativa organizada pelo sindicato em Hamilton, onde puderam aprender sobre o seguro-desemprego e as oportunidades de requalificação.

Muitas pessoas ficaram frustradas com a falta de clareza sobre quanto tempo duraria a paralisação.

Alguns perguntaram como seus benefícios se comparariam aos seus salários, enquanto outros se perguntaram se teriam direito ao valor total.

Para os trabalhadores que passaram décadas na Stelco, outra perspectiva assustadora se desenhava: ter que procurar emprego pela primeira vez na era digital, competindo por vagas com candidatos mais jovens à medida que se aproximavam da aposentadoria.

Alguns já estão considerando ir para o oeste em busca de trabalho.

Masteij se preocupa com o que isso pode significar para Hamilton, uma cidade onde gerações de famílias trabalharam na siderurgia, um setor que moldou sua identidade por mais de um século.

Mas, enquanto os trabalhadores lidam com o que as demissões significam para suas famílias e sua cidade, o sindicato tem feito outra pergunta: se essas demissões precisaram acontecer de todo – e não está sozinho.

A empresa norte-americana tem sido alvo de críticas do governo canadense, que ameaça tomar medidas legais, acusando-a de quebrar as promessas que fez quando comprou a Stelco em 2024.

Isso incluía manter pelo menos o mesmo número de empregos sindicalizados e a maioria dos empregos não sindicalizados no Canadá, além de pressionar por políticas comerciais que beneficiassem as indústrias siderúrgicas tanto no Canadá quanto nos EUA.

A Cleveland-Cliffs nega ter violado o acordo, afirmando que espera cumprir seus compromissos de emprego para o ano. Ela também afirma que as demissões são necessárias para “garantir a sobrevivência da Stelco” em meio às tarifas dos EUA, à queda na demanda e à concorrência do aço estrangeiro mais barato.

Mas o sindicato e o governo apontam para o recente desempenho financeiro da Stelco. No início deste mês, Goncalves relatou o maior trimestre da empresa desde a aquisição.

Especialistas também contestaram a afirmação de Gonçalves de que as siderúrgicas canadenses estão enfrentando dificuldades por causa de "uma avalanche de importações.

Mang ressalta que quase 80% das importações canadenses de aço laminado a frio vêm dos Estados Unidos, assim como cerca de metade do aço galvanizado e pintado que entra no país.

O sindicato e o governo também perguntaram por que, enquanto Gonçalves pressiona por proteções mais fortes no Canadá contra o aço estrangeiro, ele também tem sido um defensor ativo das tarifas de Trump sobre o aço canadense.

Em depoimento aos legisladores dos EUA em janeiro, Goncalves argumentou que nenhum país, incluindo o Canadá, deveria ser isento das tarifas de aço. Em uma entrevista ao Politico no ano passado, ele disse que estava “very happy” com as tarifas de 50 por cento sobre as importações de aço, acrescentando, “I have my fingerprints on that 50 percent.”.

Para Wells, a ironia é que Goncalves ajudou a criar as mesmas condições pelas quais a Cleveland-Cliffs agora culpa as demissões. Ele acredita que a empresa está usando os trabalhadores canadenses para pressionar Ottawa a impor mais restrições ao aço estrangeiro, ao mesmo tempo em que ajuda Trump a argumentar que suas tarifas estão funcionando.

Mang explicou por que a posição aparentemente contraditória de Gonçalves poderia fazer sentido para a Cleveland-Cliffs.

A Cleveland-Cliffs tem estado sob pressão crescente de Ottawa, que deu à empresa 15 dias a partir de 22 de outubro para cumprir seus compromissos com os trabalhadores canadenses ou enfrentar ações judiciais.

Em meio a essa pressão, os comentários de Goncalves feitos à CBC no final do mês passado pareciam apoiar as suspeitas do sindicato de que as demissões têm menos a ver com as duras condições de mercado e mais a ver com os interesses comerciais mais amplos da Cleveland-Cliffs.

Quando perguntado por que ele apoiou as tarifas sobre o aço canadense, apesar das promessas de proteger os trabalhadores e defender a indústria siderúrgica canadense quando a Cleveland-Cliffs comprou a Stelco, ele disse: "Comprei a Stelco porque não podia mais me dar ao luxo de ter a Stelco inundando o mercado aqui nos Estados Unidos em detrimento da minha própria empresa.

A admissão chamou a atenção de Joly, que disse que os comentários poderiam fortalecer o caso do governo contra a Cleveland-Cliffs se Gonçalves quisesse dizer que havia comprado a Stelco para manter suas operações canadenses paralisadas.

Ela acrescentou que Ottawa poderia forçar a empresa a vender seus ativos canadenses.

Em 6 de novembro, quando o prazo de 15 dias de Ottawa expirou, Joly pediu ao Bureau de Concorrência do Canadá que investigasse a aquisição de 2024 e se a conduta da empresa violou a lei canadense de concorrência.

A Cleveland-Cliffs afirma que cumpriu suas obrigações nos termos da Lei de Investimentos do Canadá.

Goncalves rejeitou a perspectiva de uma venda forçada, mas sugeriu que poderia vender a Stelco por conta própria em um ano.

Em uma declaração à agência de notícias The Canadian Press no final do mês passado, ele disse que esperava trazer os trabalhadores demitidos de volta antes do Natal.

Al Jazeera contactou a Cleveland-Cliffs para comentar as alegações do sindicato e os comentários de Goncalves.

Para Masteij, mesmo enquanto aguarda saber se será chamada de volta, ela está se preparando para a possibilidade de que seu tempo na Stelco tenha acabado. Sua baixa senioridade significa que ela seria uma das últimas a ser chamada de volta.

Masteij planeja usar o período em que tem direito ao seguro-desemprego para fazer um programa de treinamento em equipamentos pesados, na esperança de que isso abra as portas para outras oportunidades e lhe dê algo em que se concentrar.

O treinamento também poderia ajudá-la se ela voltasse para a Stelco, que ainda é o que ela espera.

Para Wells, o que é especialmente frustrante é a forma como a empresa está tratando os trabalhadores, considerando os anos de trabalho árduo e os sacrifícios que muitos fizeram em seus empregos.

Ele se preocupa com o que uma batalha legal prolongada poderia significar para esses trabalhadores.

Em números

• No final do mês passado, cerca de 30 pessoas participaram de uma sessão informativa organizada