A Wemmer Pan Road, perto de Rosettenville, em Joanesburgo, foi ocupada por garimpeiros ilegais. Fotografia: James Oatway/The Guardian Não há fim à vista para os condutores da mineração ilegal, enquanto a ação policial parece ineficaz.
Prefira o Guardian no GoogleCora Bailey tem encontrado mineiros ilegais desde que começou a tratar animais feridos nos municípios ao redor de Roodepoort, a oeste de Joanesburgo, em 1991.
Mas, à medida que o preço do ouro subiu, também aumentou a atividade nos poços de minas abandonadas que marcam a área.
No final de setembro, dezenas de zama zamas – o nome dado aos mineradores ilegais na África do Sul, significando aproximadamente “to take a chance” em zulu – chegaram para escavar ouro ao longo da estrada de terra próxima à sua ONG, Claw (Community Led Animal Welfare).
Logo, eles estavam levando água para o garimpo e processamento dos dois tanques de água de 25. 000 litros da organização, que são preenchidos irregularmente pelo governo da cidade para os cerca de 100 animais resgatados e feridos no local.
Veja a imagem em tela cheiaCora Bailey, que fundou a instituição de caridade Claw, encontra mineiros ilegais desde 1991. Fotografia: James Oatway/The Guardian A polícia disse a ela que a escala da mineração ilegal era grande demais para que eles fizessem alguma coisa, disse ela na época.
Cerca de uma semana depois, os oficiais cortaram a grama que havia escondido parcialmente os zama zamas. Mas dentro de alguns dias um grupo menor havia retornado, embora Bailey dissesse que agora estavam tomando a água de Garra apenas para beber.
A polícia da África do Sul alardeia regularmente o seu sucesso no combate à mineração ilegal. Em 19 de outubro, eles disseram que prenderam 71 suspeitos de zama zamas em todo o país na semana anterior.
As operações policiais também levaram à tragédia. Em 2025, 93 corpos foram retirados de um poço de mina em Stilfontein, depois que os policiais impediram que alimentos e água fossem entregues no subsolo.
Entretanto, não há fim à vista das dinâmicas que impulsionam a mineração ilegal, incluindo o alto preço do ouro, a pobreza, o desemprego, políticos corruptos e policiais lucrando, e a falha das empresas de mineração em cumprir sua obrigação legal de selar os poços de mineração quando cessam suas operações.
A história moderna da África do Sul está ligada à mineração. Em 1884, o ouro foi encontrado em uma fazenda, provocando uma corrida do ouro que levou à criação de Joanesburgo.
A produção de ouro atingiu o pico na década de 1970, mas a África do Sul era a maior produtora do mundo, título que detinha há mais de um século, até 2007.
Veja a imagem em tela cheiaMineiros trabalhando ilegalmente perto da extinta mina de ouro Durban Deep. Fotografia: James Oatway/The Guardian Em 2009, Morris Viljoen, professor de geologia da Universidade de Witwatersrand, estimou que o recife que deu nome à universidade havia produzido mais de um terço do ouro já extraído globalmente.
Garra está alojada nos antigos escritórios da mina Durban Deep, que fechou na virada do século, tendo uma vez emprestado seu nome a uma música de Elton John.
O governo municipal afirma que ainda há 40. 000 toneladas de ouro subterrâneo na região. Mas, com o restante ficando cada vez mais profundo, os custos de recuperação aumentaram.
As empresas de mineração devem selar antigos poços de minas e reabilitar o ambiente ao seu redor. No entanto, em 2025 havia “6. 100 minas abandonadas e sem proprietário e 1.
170 aberturas de minas inseguras”, disse o ministro da mineração, Gwede Mantashe, em resposta a uma pergunta parlamentar.
Veja a imagem em tela cheia Os restos da mina de ouro Durban Deep, que agora é um ponto de inflamação de mineração ilegal. Fotografia: James Oatway/The GuardianZama zamas entraram nos vazios deixados na terra.
Embora não haja dados abrangentes sobre eles, os especialistas concordam que a maioria é de países vizinhos, principalmente Lesoto, Moçambique e Zimbábue.
O horizonte ao sul de Joanesburgo é pontilhado pelas faixas amarelas pálidas de aterros de minas. Cada vez mais, o solo também está se abrindo.
Para os políticos que buscam votos nas eleições locais de 4 de novembro, o culpado é claro: os mineiros ilegais. Em maio, Kenny Kunene, membro do conselho de Joanesburgo responsável pelo transporte, levou jornalistas a um passeio por buracos que ele alegou serem culpa dos zama zamas, incluindo uma seção da Wemmer Pan Road que havia desmoronado completamente.
A estrada já foi a principal artéria que ligava o distrito comercial central da cidade aos subúrbios do sudeste. Em uma seção, ela desapareceu completamente, agora a terra crua está cheia de buracos onde os garimpeiros ilegais estão cavando.
Ver imagem em tela cheia Uma visão de drone de uma seção da Rua Wemmer Pan, que antes era a principal artéria que ligava o centro financeiro da cidade aos subúrbios do sudeste.
Fotografia: James Oatway/The GuardianNo entanto, quando se trata de buracos, especialistas dizem que zama zamas estão sendo bode expiatório.
Rosalind Morris, professora de antropologia da Universidade de Columbia, que trabalhou extensivamente com mineiros ilegais, observou que a rocha dolomítica porosa ao sul e oeste de Joanesburgo se torna instável quando a água é removida.
Ver imagem em tela cheia Uma visão de drone de uma seção colapsada da Rua Wemmer Pan, perto de Rosettenville, em Joanesburgo. Rosalind Morris, professora de antropologia da Universidade de Columbia, afirma que o maior culpado dos sumidouros na África do Sul é a mineração industrial formal.
Photograph: James Oatway/The GuardianZama zamas are also frequently blamed for violence in mining areas, including a September mass shooting in Wedela township, west of Johannesburg.
However, David van Wyk, the lead researcher at Bench Marks Foundation, said culpability laid with the often-feuding gangs that controlled access to the shafts.
In Khutsong, about 50 miles (80km) west of Johannesburg, illegal miners, local and foreign, kept the township afloat, said Vusi Cele, the youth secretary for the local branch of Mining Affected Communities United in Action, a campaign group that advocates for “artisanal miners” to be granted mining licences.
While Cele, 33, currently hustles above ground selling mobile phone covers and screen protectors, he said he too would mine if he could get a licence. “On the surface there’s peanuts,” he said.
Em números
- In Khutsong, about 50 miles (80km) west of Johannesburg, illegal miners, local and
Comentários
Participe da conversa. Comentários passam por moderação antes de aparecer.
Carregando comentários…