Flávio Bolsonaro’s advance in Brazil’s election is grim jolt for climate campaigners

Flavio Bolsonaro, centre, is in pole position to win the election runoff on 25 October against Brazil’s incumbent president, Luiz Inácio Lula da Silva. Photograph: Sérgio Lima/AFP/GettyView image in fullscreenFlavio Bolsonaro, centre, is in pole position to win the election runoff on 25 October against Brazil’s incumbent president, Luiz Inácio Lula da Silva.

Jonathan WattsWed 7 Oct 2026 08. 03 EDTFirst published on Wed 7 Oct 2026 07. 20 EDTSharePrefer the Guardian on GoogleMore fire, more ash, more crime, more death.

E um ecossistema de importância global que está sendo conduzido cada vez mais rapidamente em direção a um ponto de não retorno. Essa é a perspectiva para a floresta amazônica pelos próximos quatro anos, se Flávio Bolsonaro mantiver a liderança que estabeleceu esta semana no primeiro turno da eleição presidencial brasileira.

Isso parece ser de preocupação muito maior para o mundo externo do que para os eleitores na maior, mais rica e mais biodiversa nação da América Latina.

The far-right son of the former president and jailed coup-monger Jair Bolsonaro won 47% of the vote, putting him in pole position before the 25 October runoff with the incumbent, Luiz Inácio Lula da Silva, who was backed by 44.

O resultado é um choque inquietante para os ativistas climáticos e de natureza. Tirado de contexto, isso parece ser um voto contra a floresta. A atual administração de Lula (como o presidente brasileiro veterano é mais conhecido) reduziu a desflorestação na Amazônia em quase 50%.

But that success secured little noticeable electoral traction for either Lula or pro-forest candidates in other polls held the same day. The former environment minister Marina Silva lost a bid for the Senate and Joenia Wapichana, a former head of Brazil’s Indigenous affairs agency, Funai, failed to win a seat in Congress.

Dentre 57 candidatos indígenas, apenas dois venceram.

View image in fullscreenFlavio Bolsonaro has shown he is as willing as his father, Jair, to curb nature protections and allow Indigenous territories to be exploited.

Fotografia: Jorge Sáenz/APFlávio Bolsonaro é o herdeiro do legado político de seu pai, Jair Bolsonaro, ex-campeão do exército cujo quatro anos no poder resultaram em um 59.

5% increase in Amazon deforestation, roughly equivalent to destroying 2bn trees.

If he wins, Bolsonaro has promised to free his father, who was imprisoned for plotting a military coup and attempting to annihilate democracy in Brazil. He has said that his father could have any position he wants in his administration.

Flávio Bolsonaro has shown that he will be just as willing as his father to dismantle protections for climate and nature and allow illegal miners, loggers and land grabbers to invade Indigenous territories.

As a lawmaker, he backed a 2019 bill to eliminate requirements for landowners in the Amazon to conserve a proportion of native vegetation. In his manifesto, he completely ignored the climate crisis.

And he has courted support from some of the most predatory landowners in the rainforest.

Ver imagem em tela cheia A campanha de mídia social de Lula não tem sido tão eficaz quanto a da equipe de Bolsonaro. Fotografia: Evaristo Sa/AFP/Getty. Ele também faz parte de um movimento – Bolsonarismo – que tem como objetivo maximizar os lucros das indústrias extrativas, independentemente do custo ambiental.

As a result of Sunday’s election, Bolsonarists now control seven of the nine states in the Brazilian Amazon, and could win an eighth in the runoffs.

Influência bolsonarista na legislatura, que é dominada por interesses do agronegócio, também está crescendo. O irmão de Jair, Eduardo, e a sogra, Michelle, foram eleitos ao Senado, enquanto um tio e um irmão conquistaram assentos na Câmara dos Deputados.

Even before the election, Congress had been pushing hard to weaken environmental protections. Now it will be almost impossible to stop, particularly given the current chaos in the supreme court, which has been a partial check on untrammelled expansion by miners, ranchers and monoculturalists.

Against these forces, Lula would struggle to govern even if he wins the runoff.

View image in fullscreenA Flavio Bolsonaro supporter rides in a truck decorated with campaign stickers for the far-right presidential candidate at a rally in Goiania, Goias state.

Photograph: Sérgio Lima/AFP/Getty Como resultado, não é apenas a Amazônia que está em perigo, mas todos os biomas do Brasil, seus povos tradicionais e a estabilidade do clima global.

The question now is why voters paid so little heed to these concerns.

Outro fator é a expansão do pentecostalismo ao estilo dos EUA, que tem substituído gradualmente o catolicismo em todo o Brasil, especialmente na Amazônia. As consequências políticas e ambientais dessa mudança religiosa podem ser observadas ao comparar o tratado pró-natureza dos dois últimos papas com os sermões de muitos pregadores evangélicos que incentivam os seguidores a buscar riqueza hoje tanto quanto, se não mais, do que seguir credos morais para garantir uma boa vida após a morte.

Lula, 80, has been slow to adapt. Although he is arguably the most iconic and successful Latin American politician of the 21st century, his messaging seems less attuned to the people than it was in his heyday.

The Workers party has struggled in an era of weaker unions and in some ways been the victim of its own success – with education and social policies that raised millions out of poverty and created greater expectations for consumption and entrepreneurism; and huge subsidies to farmers, who now support the right wing because they chafe at environmental limits.

Ver imagem em tela cheia Uma mulher observa cartazes que retratam o ex-presidente Jair Bolsonaro, junto com as palavras: ‘Remember that?’ Fotografia: Pilar Olivares/Reuters Ligado a essas explicações estão as geopolíticas da crise climática e da natureza, que está exacerbando a rivalidade entre as grandes potências, os EUA e a China, e amplificando ideologias extremas tanto quanto eventos climáticos extremos.

In this light, the Brazil election is just the latest in a broader pattern of the far right taking control to expand extractivism despite growing evidence that the capitalist economy is breaking planetary boundaries.

Nos últimos dois anos, Donald Trump despedaçou as regulamentações ambientais nos EUA e tratou o resto das Américas como sua esfera de influência. A Argentina já estava a bordo.

Venezuela has been invaded for its resources, while in Colombia, Peru and Chile there has been a sharp shift to the right.

Will Brazil be the next domino to fall to Trumpism and its bonfire approach to nature? The Bolsonaro family certainly hope so. Jair went so far as to salute the US flag.

Seu filho Eduardo instou os US a aplicar tarifas sobre o povo brasileiro para “punir” o governo por ter preso seu pai. A agência de inteligência brasileira alertou que os US estavam tentando interferir nas eleições.

That election isn’t over yet. Lula stands a small chance if he can win over the many millions of voters who chose not to mark their ballots for either candidate.

Mas as probabilidades estão contra ele. A maioria dos candidatos eliminados estava à direita, então seus apoiadores têm mais chances de mudar para Bolsonaro. Nenhum líder do primeiro turno já falhou em vencer o segundo turno de uma eleição presidencial brasileira.

Voters, of course, are allowed to change their minds. Either on 25 October or, constitutionally, in four years’ time. But for how much longer will that be possible.

If Bolsonaro wins, it won’t just be Lula that is finished, it could also be the Amazon and democracy itself.