No início de março, enquanto o presidente Donald Trump comemorava o sucesso de uma intervenção militar na Venezuela, ele se reuniu com o secretário do Interior, Doug Burgum, na Ala Oeste da Casa Branca para uma comemoração privada.
Um empresário também participou e levou consigo uma pilha de ouro.
Funcionários da Casa Branca lembram que o presidente aprovou a presença de dez barras de ouro venezuelano empilhadas na Sala Roosevelt, em frente ao Salão Oval.
Assessores tiraram fotos e brincaram sobre ficar com o ouro.
Trump já havia colocado o ouro venezuelano em uma lista negra, afirmando que a atividade destruía o meio ambiente, envenenava pessoas e financiava criminosos e militares corruptos.
Mas, depois que Trump derrubou o presidente venezuelano Nicolás Maduro, sua visão mudou.
No mesmo dia em que as barras chegaram à Casa Branca, o governo Trump anunciou uma nova política que permitia aos comerciantes importar ouro venezuelano de uma das regiões de mineração mais violentas e corruptas do mundo.
Os primeiros carregamentos viriam de uma mineradora estatal que continuava classificada pelos EUA como uma ameaça à segurança nacional.
Normalmente, é preciso estar nas Olimpíadas para trazer o ouro para casa", disse Burgum mais tarde em uma conferência sobre energia, ao contar como havia aberto o fluxo de ouro da Venezuela.
Após a captura de Nicolás Maduro, Trump teria assumido o controle dos recursos da Venezuela, primeiro das exportações de petróleo e depois das grandes reservas inexploradas de ouro.
O governo alegou que as vendas favoreceriam a economia dos EUA, a mineração e o combate à corrupção.
Mas uma investigação do New York Times, que percorreu as minas do sul da Venezuela, a Casa Branca e as empresas de comercialização de metais da Europa, constatou que Trump alinhou os Estados Unidos a uma indústria que continua marcada justamente pela criminalidade que ele dizia combater ao prender Maduro.
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